Hoe de VS absolute macht kreeg over de internetroot

"Het begon allemaal met een man met een baard op een universiteit", zegt Bert Hubert, DNS-expert en bedenker van het open source softwarepakket PowerDNS. Die man met baard en sandalen, door zijn vrienden afgeschilderd als het archetype internetpionier, heet Jon Postel, computerwetenschapper en een van de grondleggers van ons huidige Domain Name System (DNS).

Jon Postel, klik voor groot. Foto: Irene Fertik, via Wikimedia.

Telefoonboek van het internet

Dat systeem is zo essentieel voor het internet dat het zonder niet fatsoenlijk zou kunnen functioneren. Het DNS wordt vaak het telefoonboek van het internet genoemd, omdat het de domeinnaam koppelt aan het bijbehorende ip-adres. Door DNS komt iemand die nu.nl invoert in de adresbalk ook daadwerkelijk bij die website terecht. Was dit systeem er niet, dan zou iedereen in plaats van nu.nl het nummer http://62.69.179.198/ moeten invoeren. Een nogal omslachtige methode die een heel dik telefoonboek zou opleveren. Alleen in Nederland bestaan er al meer dan 25 miljoen ip-adressen en in de hele gebruikte ipv4-range, die bijna aan zijn taks zit, zijn het er meer dan 3,7 milard.

In Nederland wordt het vertalen van webadres naar ip-nummer geregeld door de Stichting Internet Domeinregistratie Nederland (SIDN) die sinds 1996 het .NL-domein beheert. Zij beheren het Nederlandse gedeelte van het telefoonboek van het internet. Het hele telefoonboek staat bekend als de DNS Root Zone, waarin alle topleveldomeinen (tld's) zoals. .NL, .BE en .COM worden vastgelegd. De "root" wordt beheerd door de Internet Assigned Numbers Authority (IANA). Die organisatie regelt het inrichten van de DNS Root Zone, en dus van het DNS, en maakt dus in wezen het telefoonboek van het internet. Zonder IANA is het onmogelijk om nieuwe topleveldomeinen aan het internet toe te voegen of over te schrijven naar een andere partij.

Kloppend hart van het internet

De root is het kloppende hart van het internet, en vertrouwt op een gedecentraliseerde hiërarchie om een groot deel van het internetverkeer te routeren. Michael Froomkin, professor in de rechten aan de Miami school of Law, beschrijft de root als volgt: "In het hart bevindt zich een enkele datafile die bekend staat als de 'root'. Controle over die root biedt totale macht in cyberspace." En die macht, ligt in de handen van de Amerikaanse overheid.

Het beheer van de DNS Root Zone via IANA is het levenswerk van Jon Postel. "Vader van het internet" Vint Cerf beschrijft het ontstaan van IANA als volgt: "Toen het nodig was dat we alle hosts en protocolindentifiers bij gingen houden, toen het internet ontstond, wierp Jon zich op als vrijwillige Tsaar der Nummers en later van IANA." Cerf schreef dit in de in memoriam voor Postel die in 1998 stierf op 55-jarige leeftijd. Het ontstaan van IANA werd door Cerf zo belangrijk geacht dat hij zijn gedachtenis aan Postel "Remembering IANA" noemde. Postel "hield alle protocollen, identifiers, netwerken, adressen en uiteindelijk al de namen van alle dingen in het genetwerkte universum bij", aldus Cerf.

Volgende pagina: Ontstaan van de root