Microsoft: Windows Store is het walhalla

De app store voor de volgende Windows-versie is uitgebreid uit de doeken gedaan. De online-winkel, die officieel 'Windows Store' heet vanwege een lopend naamconflict met Apple, gaat eind februari al deels live. Dat gebeurt dan tegelijk met het verschijnen van de eerste bèta van Windows 8.

Vrije winkelnering

De app store voor dat besturingssysteem zal in eerste instantie beperkt zijn tot gratis apps. Indienen mag voorlopig alleen op uitnodiging van Microsoft, die nu een wedstrijd hiervoor opzet. Het bedrijf lokt app-makers met meer vrijheid dan de App Store van Apple. Zo mogen zij eigen authenticatie- en betalingssystemen gebruiken, in plaats van die verplicht af te nemen bij de winkelhouder.

"Er komen mechanismes voor in-app aankopen en proef-apps in de winkel, maar je hoeft die niet te gebruiken als je niet wilt", vertelt vice-president Antoine Leblond op de presentatie. Deze afrekenvrijheid geldt zowel voor apps als voor content, zoals ook kranten en tijdschriften. Dit maakt in theorie goedkopere apps en content mogelijk.

Lokken met prijs

Het aanbieden van apps voor de nieuwe Metro-interface van Windows 8 moet wel verplicht via de Windows-winkel, maar dat kunnen ook gratis apps zijn met daarin dan aankoopopties ingebouwd. De Britse krant Daily Telegraph is live gedemonstreerd als uitgever die zijn eigen abonnementen- en betalingssysteem gebruikt op Windows 8.

Uitgevers zijn bij de iTunes App Store verplicht om hun abonnementen - en daarmee klantcontacten - via Apple te laten lopen. De iPhone-maker strijkt daarbij 30 procent commissie op. Microsoft rekent ook 30 procent maar dus alleen voor aankopen die via de Windows Store lopen. Bovendien daalt die betaling naar 20 procent zodra een app boven de 25.000 dollar totale omzet komt.

Versus Android, iOS

Microsoft prijst voor developers ook de grote afzetmarkt aan, op basis van de dominantie van Windows. Vice-president Antoine Leblond trekt de vergelijking tussen Windows enerzijds en Android, iOS en Mac OS X anderzijds. De topman vertelt dat er wereldwijd 1,25 miljard pc's zijn en dat er de afgelopen twee jaar 500 miljoen pc's verscheept zijn. Dat is gemeten sinds de komst van Windows 7.

Daar tegenover staan de 247 miljoen verkochte Android-apparaten, de 152 miljoen verkochte iOS-apparaten en 30 miljoen Macs. Dat is bij elkaar opgeteld minder dan Windows, rekent de topman voor. "Het bereik van Windows is zoveel groter." Hij stelt dat softwareontwikkelaars die enorme Windows-markt kunnen aanspreken door apps te maken voor de nieuwe Metro-interface van Windows 8.

Appels met peren

Leblond gooit in zijn vergelijking wel pc's, smartphones en tablets op één hoop. Daarbij laat hij Microsofts eigen mobiele besturingssysteem buiten beschouwing. Dat Windows Phone 7 is een kleine speler op de smartphonemarkt, terwijl Microsoft op tabletgebied nauwelijks meespeelt. Toch claimt hij hier "Apples met appels en appels" te vergelijken.

Verder spiegelt de vice-president voor dat er de komende 12 maanden naar schatting 400 miljoen nieuwe pc's bijkomen. Dat zijn dan machines met x86-processors, terwijl Windows 8 verschijnt voor x86- én ARM-chips. Bovendien zijn Metro-apps en de Windows Store alleen voor dat nieuwe besturingssysteem, terwijl de door Gartner voorspelde pc-verkoop ook Windows 7 omvat.

Html 5-apps

Bij de presentatie van de Windows Store gisteravond heeft Microsoft ook alvast apps getoond. Daaronder een zakelijke tool van Esri voor verzekeringsclaims, videotool Animoto, veilingsite eBay (die zijn eigen betaaldienst PayPal gebruikt) en de bekende iOS-game Cut the Rope. Van die laatste is ook geshowd hoe de gratis proefversie zonder nieuwe download valt om te zetten in de betaalde versie waarbij de gebruikersdata gewoon meegaat.

"We zijn 'super excited' om deze app op Windows te hebben", zegt Leblond waarbij hij erop wijst dat de Windows-uitvoering is geschreven in html 5 en JavaScript. Dit in tegenstelling tot de uitvoeringen voor Android en iOS. "Je kunt hardcore games maken met deze technologieën", zegt hij over deze 'casual game'.

Apps voor zakelijk gebruik hoeven niet via Microsofts app store te worden geïnstalleerd en geüpdated. Het is nog niet bekend of bedrijven daar een aparte servertool voor moeten gebruiken. Alle andere Metro-apps moeten wel verplicht via de Windows Store worden aangeboden.

Kerst 2012?

De aanstaande eerste Windows 8-bèta leidt tot hernieuwde speculatie over de komst van de definitieve versie. De bèta van eind februari volgt op de al beschikbare developer release, die sinds september is te downloaden. Vergeleken met de ontwikkeling van Windows 7 zou dit betekenen dat Windows 8 toch ruim voor de kerst van 2012 uitkomt. Het huidige Windows 7 is in oktober 2009 uitgekomen, nadat de begin januari verschenen bèta in mei dat jaar is gevolgd door de release candidate.

Officieel laat Microsoft niets los over de planning voor de nieuwe versie van zijn besturingssysteem. Eerder hebben topmensen, waaronder ook ceo Steve Ballmer, al wel 2012 genoemd als release-jaar. Dat is vervolgens weer tegengesproken door het bedrijf: de ceo zou iets heel anders hebben bedoeld.

Microsoft showt de Windows Store, voor Windows 8: