Battle of the billionaires

Zowel Peoplesoft als Oracle hebben hun wortels in Silicon Valley. Maar Duffield heeft misschien de softwareoorlog verloren, hij maakt zich nu op voor een nieuwe strijd om te bewijzen dat hij een grotere vent is dan Ellison, Bill Gates en alle andere softwareondernemers.

De miljardair heeft bedacht dat hij het grootste woonhuis van de softwaresector gaat bouwen aan de Country Oak Lane in het stadje Alamo, ten oosten van Silicon Valley.

Het optrekje van Duffield moet zo'n 6700 vierkante meters gaan tellen, exclusief 2300 vierkante meters aan bijgebouwen: een garage voor 20 auto's, stal en zwembad. Maar ja, wat moet je met het huidige optrekje van slechts 740 m2.

Maar Duffields aanstaande buren zijn niet onder de indruk en hebben gezamenlijk een protestbrief naar de miljardair geschreven. Zij wezen hem er fijntjes op dat zijn geplande huis driemaal zo groot is als alle andere woningen in die straat bij elkaar.

Studentenhok

Als je, net als ik, moeite hebt om voor te stellen hoe 6700 meters zich verhouden tot die studentenkamer van 12 metertjes, moet je inbeelden dat het nieuwe huis van Duffield groter wordt dan de Notre Dame in Parijs of het Witte Huis in Washington. Zijn optrekje zou het grootste private woonhuis in de county (provincie) zijn.

Zelfs de woning van Microsofts Bill Gates in de buurt van Seattle is meer bescheiden met zijn 3700 m2 dat naar schatting zo'n 50 miljoen dollar kostte om te bouwen. Alleen tijdens de bouw voor 1997 klaagden de buren - ook Gates' huis heeft een conferentie centrum, parkeergarage en bowlingbaan.

Meer recentelijk deed Microsofts softwarebaas stof opwaaien omdat hij 11 van zijn buren heeft uitgekocht, om op die manier een privacy bufferzone rond zijn huisje te creëren. Een van de huizen kocht hij 1996 nadat de bewoners hadden geklaagd over de bouwherrie op het landgoed van Gates. Het huis werd prompt omgebouwd zodat het kindermeisje er kon gaan wonen. In sommige van de opgekochte huizen wonen Microsoft werknemers, anderen staan leeg.

Japans dorp

En Larry Ellison, de flamboyante oprichter van Oracle tegen wie Duffield zich zo graag wil afzetten? Die bouwde een optrekje van slechts 740 vierkante meters in Woodside in Silicon Valley.

Maar Ellison deed het in stijl: hij liet een Japans dorpje met tien huisjes nabouwen rondom een vijver van bijna een hectare groot. Het water in de vijver wordt gefilterd in een ondergronds zuiveringsstation en is zuiver genoeg om te drinken. Dit grapje schijnt hem zo'n 100 miljoen dollar te hebben gekost.

Maar goed, als miljardair moet je daar niet moeilijk over doen. Dan is het vooral belangrijk om je zakelijke concurrenten te laten zien dat je niet alleen een grote vent bent omdat met je bedrijf, maar ook met je huis lekker gek durft te doen.