Bullshit bingo met Gates

Ik betwijfel of Bill Gates überhaupt over deze vraag heeft nagedacht toen hij zich begon voor te bereiden op zijn openingstoespraak voor de Consumer Electronics Show in Las Vegas eerder deze maand - waar hij net als vorig jaar het belang van software in het digitale decennium inwreef. Zelden heeft de man een saaier praatje staan afsteken.

Vorig jaar schitterde het softwarebedrijf ten minste nog door een drietal flaters op het podium die de komiek Conan O'Brien genadeloos afstrafte - en tot zichtbaar ongenoegen van Gates. Dit jaar moesten we het doen met een kortstondig optreden van Justin Timberlake. Hij zong niet en zei ook niets zinnigs, maar alleen al de hoop dat er iets zou gebeuren, was een van de hoogtepunten van de avond.

Microsoft is het sulletje van de technologie-klas geworden. Vroeger boezemde het softwarebedrijf misschien nog respect in. Tegenwoordig durft zelfs Intel-baas Paul Otellini het aan om een demo crash zonder verder nadenken aan Microsofts matige software te wijten - zoals hij twee dagen na Gates' toespraak zou doen.

Het absolute dieptepunt van Gates' toespraak was een demonstratie van de nieuwe user interface van Vista. "We zullen vanavond een tipje van de sluier oplichten en delen van Vista laten zien die we nog nooit eerder hebben getoond", zei Gates vlak voordat hij maakte dat hij van het podium verdween. Anders is het zo gênant als de demonstratie de soep in mocht draaien.

Dus je staat op de belangrijkste technologiebeurs van het jaar. Microsoft toont Vista. De toepassingen die ze hier laten zien, daar moeten ze apetrots op zijn. Dus we beginnen met...?

De user interface: vensters zijn tegenwoordig van "glas" dus semi-transparant. Daarna volgt een marginale verbetering van alt-tab, oftewel de manier waarop we straks tussen applicaties wisselen: we krijgen het venster zelf te zien in een driedimensionale omgeving in plaats van het icoontje van nu. En een film loopt bijvoorbeeld ook in die preview gewoon door.

Nee, dan de nieuwe sidebar, een idee dat Konfabulator (inmiddels overgenomen door Yahoo) al jaren geleden heeft gebouwd. Die balk bevat allerlei 'gadgets', oftewel kleine applicaties die de gebruiker zelf uitkiest, zoals een klokje en het lokale weerbericht. Apple heeft dat vorig jaar al met OS X 10.4 gekopieerd met zijn Dashboard. En Windows denkt zonder blikken of blozen in het najaar van 2006 te kunnen volgen.

Het is wellicht leuk speelgoed allemaal, maar Microsoft heeft het mis als het denkt dat het hiermee een verpletterende indruk maakt op zijn publiek. Gebruikers kopen nieuwe software omdat zij daarmee productiever zijn en problemen sneller oplossen. Voor driedimensionaal alt-tabben trekt niemand zijn portemonnee.

Veel erger nog is dat Gates glashard staat te liegen. De meeste Vista-snufjes die Microsoft demonstreert zijn verre van nieuw. Het softwarebedrijf denkt vrolijk oud nieuws te kunnen herkauwen. Uiteindelijk toont het alleen een nieuwe versie van de Windows Media Player die een nieuw jasje heeft gekregen en software waarmee de gebruiker foto's kan ordenen en bewerken. Dat laatste is wellicht nieuw voor Microsoft, maar er zijn genoeg gratis alternatieven die dat nu al uitstekend doen.

Na Gates' presentatie in Las Vegas zijn twee dingen glashelder geworden.

Ten eerste heeft de organisatie van CES bewezen dat het zijn keynotes toewijst aan bedrijven die het meest aan sponsorgeld betalen, niet aan iemand die ook daadwerkelijk iets te vertellen heeft.

Ten tweede kunnen we straks als gebruiker niets met Windows Vista dat we nu niet ook al met Windows XP kunnen. Het ziet er alleen allemaal wat gelikter uit en de fundamenten zijn wat steviger en veiliger gebouwd.

Maar dat laatste maakt ook eigenlijk niets uit. Wie over 12 maanden een nieuwe computer koopt krijgt automatisch Windows Vista door de strot geduwd, want een realistisch alternatief is er nog altijd niet (strafpunten voor wie in de reactie roept dat Linux een prima alternatief is).