Dotcom Papierisering

Eerst even dit. Die Nieuwe Economie bestaat niet. Dotcom entrepeneurs spreken al hoopvol over Next Economy, maar die zal er nooit komen, zoals er nooit een Nieuwe Economie is geweest. Als het dan toch een naam moet hebben; noem het Offline en Online Economie. En voor beide gelden dezelfde oude economische wetten - iets wat men nogal eens vergat onder invloed van de dotcom koorts. Dat wordt pijnlijk duidelijk nu dotcoms naar de laatste stohalm grijpen: de Offline Economie en papier.

De goede oude papieren catalogus moet webwinkels van de ondergang redden. Onder andere eCost.com, Outpost.com, Amazon.com en Buy.com sturen miljoenen ouderwets gedrukte en kleurrijke catalogi de wereld in. Wel zo makkelijk ook: bladeren werkt beter dan browsen.

Meer papier. Muren en schuttingen in New York hangen vol met stickers en posters van dotcoms. EastVillage.com heeft daar geen geld voor en laat een street team met krijt het webadres her en der op straat schrijven. De dotcoms die wel geld hebben, blijven maar adverteren in kranten en tijdschriften. Papier is beter dan een banner. Neem Internetcafé easyEverything. Adverteert zich suf met paginagrote advertenties om de legbatterij aan Times Square te vullen met Hotmailers. Tegenover Confucius Plaza en aan de voet van de Manhattan Bridge, staat een gigantisch billboard van easyEverything bovenop een Boeddhistische tempel. Om de bevolking van Chinatown naar het café te lokken. Althans, dat vermoed ik, want wat er precies staat, weet ik niet - de tekst is in het Chinees.

Nog meer papier. Koop een boek bij één van de vele boekwinkels van Barnes & Noble en de verkoper stopt een kortingsbon in het plastic tasje: tien dollar voor wie op www.bn.com gaat webwinkelen. Maar waarom zou je? De winkels van Barnes & Noble zijn gezellig. Je kunt er een boek of tijdschrift pakken, een koffie bestellen en aan een tafeltje gaan lezen, alsof het een bibliotheek is. De 24 uurs economie van het net is ook al geen pre: bijvoorbeeld Barnes & Noble aan Astor Place is open tot middernacht.

De papieren strategie kwam overigens te laat voor Kozmo.com, dat in New York en acht andere Amerikaanse steden op het web bestelde cadeaus, eten, en huishoudelijke artikelen snel thuisbezorgde. In januari zou Kozmo.com al sluiten, maar toen bleken de vestigingen in San Francisco en New York opeens winst te maken! Een Venture Capitalist pompte nog eens 30 miljoen dollar (75.000.000 gulden) in Kozmo.com, dat vervolgens zonder .com door het leven wilde gaan en een papieren catalogus in miljoenen oplage wilde verspreiden. Voor nieuwe klanten die online niet een pint Ben & Jerry's ijs zouden kopen. Maar op het moment dat de catalogus de deur uit moest, en na in totaal 250 miljoen dollar, viel het doek voor Kozmo. De offline wereld zat kennelijk niet te wachten op een pint ijs van Kozmo.

De offline wereld zat wel te wachten op elektronisch betalen en e-mail. Lekker goedkoop. Pech voor de United States Postal Service, die vorig jaar in de rode cijfers belandde door het Internet. Toen was het 'slechts' 199 miljoen dollar; dit jaar zal de USPS 2 tot 3 miljard dollar verlies lijden.

Het Nederlandse internet zou twee jaar achterlopen op de VS. Als dat klopt, ziet het er somber uit voor PTT Post, dat waarschijnlijk de bui al ziet hangen. Ik kreeg een foto uit Nederland van een reclame in Amsterdam: "Ik schrijf je". Dus vrij vertaald: ik mail je niet. Die foto kwam overigens uit een digitale camera en kreeg ik per e-mail. Dat scheelde pakweg twee gulden.

Nu wacht ik op een catalogus van Bol.com en het tijdschrift WebWereld. Per ouderwetse post, uiteraard.