Luchtkastelen

Wereldvictorie, natuurlijk, eigenlijk willen we dat allemaal. Dankzij dat ene schaalbare idee dat we één keer produceren en ontelbaar keer verkopen. En waar we mee binnenlopen zodat we alles kunnen doen wat we ooit wilden. Of dankzij die veelbelovende webapplicatie die de nieuwe YouTube wordt en door Google voor een bedrag met oneindig veel nullen wordt opgekocht. We zien de voorbeelden op internet langskomen en denken: dat idee had ik ook! Of had ik ook kunnen hebben .... Succes lijkt terugkijkend altijd zo simpel.

Maar de kans dat je de nieuwe Hyves of Facebook wordt is natuurlijk onmeetbaar klein. Frustreer jezelf dan ook niet om dat als ijkpunt te nemen, maar realiseer je dat het heel goed mogelijk is om een goed bedrijf op te bouwen zonder die wereldvictorie. Je hoeft niet het meest originele idee te hebben. Een duidelijke focus is veel belangrijker.

Natuurlijk, een goed product is belangrijk, maar dat product kan ook goed zijn omdat het een bestaand concept goed uitwerkt voor lokale ondernemers of omdat het een probleem oplost voor een heldere niche. Dankzij internet en de snelle technologische ontwikkelingen zijn de kosten van productie en distributie laag geworden, waardoor een goed product en een kleine doelgroep voor het bestaansrecht van een bedrijf voldoende kunnen zijn.

Startups taboe

David Heinemeier Hanson van 37 Signals, maker van software als Basecamp en Highrise, hield er onlangs een mooi verhaal over op de Start Up School. Maar een startup, dat vindt hij eigenlijk al niks.

Het woord startup suggereert dat de eigenaren meer op zoek zijn naar investeringsmiljoenen om daarna zo snel mogelijk door te verkopen dan dat ze een bedrijf willen beginnen. Met een bedrijf moet je onmiddelijk geld wilen verdienen, vindt Heinemeier Hanson. Met een goed product en klanten die daar voor willen betalen.

Teveel Amerikaanse ondernemers starten met de waas van rijkdom voor hun ogen en in de war gebracht door het hedendaagse geloof dat alles gratis moet zijn, is zijn stelling. Terwijl ze product en klant voor ogen moeten houden in de overtuiging dat mensen wel degelijk voor een goed product of goede service willen betalen.

37 Signals

37 Signals geeft zelf het goede voorbeeld. Bij 37 Signals richten ze zich niet op de Fortune 500, de grootste en rijkste bedrijven. Nee, ze richten zich op de Fortune 5.000.000, ze willen waardevolle web applicaties bouwen voor al die kleine en middelgrote ondernemingen.

Basecamp is een projectmanagement tool ontdaan van toeters en bellen en daarmee een verademing voor wie zonder MS Project door het leven wil. Highrise is een CRM tool voor de rest van ons. Een handige web applicatie waarbij de personen met wie je werkt en zaken doet centraal staan. Tussen adresboek en notitieblok in.

Betalen geblazen

Natuurlijk, bij 37 Signals hebben ze ook gratis versies om de software uit te proberen, maar daarna is het betalen geblazen. En dat doen bedrijven in grote hoeveelheden. Heinemeier Hanson: als je ruim tweeduizend bedrijven weet te overtuigen die 40 dollar per maand voor je product over hebben, haal je ook een miljoen op. En 37 Signals heeft een veelvoud van die tweeduizend klanten.

Een aangenaam ontnuchterend standpunt. Geen luchtkastelen najagen, maar gewoon een bedrijf gaan bouwen. Aan de slag! Je passie achterna, je publiek in het achterhoofd, je niche uitkiezen. Daar kun je prima een boterham mee verdienen. Laat dat nou eerst eens genoeg zijn. En wie weet heb je geluk. Want geluk is een belangrijke factor bij elk succes. De grootste succesvolle vernieuwingen zijn per ongeluk tot stand gekomen. Zonder masterplan. Dus wie weet ... Want luchtkastelen moeten we dan niet najagen, af en toe dagdromen is natuurlijk niks mis mee!