Vijf redenen waarom IE-loos Windows tekortschiet

De antitrusttak van de Europese Commissie overweegt een verplicht keuzescherm voor browsers in Windows. Het is niet duidelijk of Microsoft dan wel pc-producenten dat keuzemenu moeten invullen. En of er dan browserbestanden worden meegeleverd, of dat er alleen downloadlinks worden geboden. Laat staan dat duidelijk is wie dan hoe de browsersupdates bijhoudt. Toch is een keuzescherm te prefereren boven een Windows zonder Internet Explorer. Vijf redenen waarom een IE-loos Windows tekortschiet.

1 Fouten in het verleden

De antitrustzaak van de EC gaat over gedrag in het verleden. Gedrag dat al door de Europese overheid is veroordeeld als misdragingen. De reeds opgelegde, zich opstapelende, boete is daarop gebaseerd. Eventuele strafmaatregelen ook, hoewel die natuurlijk niet zozeer de 'dader' moet straffen maar voor de geconstateerde misstand recht moet zetten. Of een browserloos Windows dat bewerkstelligt, is nog maar de vraag.

2 De consument heeft hulp nodig

De gemiddelde consument heeft namelijk hulp nodig, en als de markt dat niet kan dan maar van de overheid. De gemiddelde computergebruiker weet waarschijnlijk niet eens van andere browsers, laat staan waar die te vinden zijn. Voor veel mensen is een muziekspeler een iPod, kun je zonder Word niet tekstverwerken, en staat die blauwe E voor het web. Het keuzescherm schept een gelijk speelveld: de alternatieven staan op een rijtje. En dat bij elke pc die voor het eerst wordt gestart. De consument ziet de opties voor zijn of haar neus en kan er dan gelijk uit kiezen.

En laten we de upgraders niet vergeten. Tuurlijk, het zijn de technisch onderlegde mensen die van Vista naar 7 gaan, of een schone installatie uitvoeren om vanaf Windows XP over te gaan op de nieuwste Windows-versie. Maar vergeet de massa niet die in de komende maanden, vóór de komst van 7, een pc kopen en daarbij een upgrade-coupon of -korting krijgen.

De techneut die kiest voor een upgrade kan zelf vantevoren een browser downloaden en op een usb-sleutel zetten. De modale consument die kiest voor een pc-nu-met-Windows-7-later heeft daar dan toch hulp bij nodig. Een schone taak voor de pc-leverancier; de oem of de reseller. En wat zal die aanbieden?

3 De oem heeft geen echte keuze

De pc-producenten worstelen al jaren met dunne marges en subsidiëren computers met crapware. De consument kiest toch met zijn portemonnee. Formeel kost Windows evenveel voor elke afnemer. Quantumkortingen mogen niet met voorkeursbehandeling worden gegeven. Maar gezamenlijke marketingcampagnes kunnen een andere vorm van korting zijn, zoals de EC al constateert bij Intel.

Bovendien brengt het leveren van een alternatieve browser kosten met zich mee: voor het downloaden, testen, installeren, bijhouden qua updates en eventueel ook supporten middels helpdeskcalls. Een pc met een andere browser, laat staan meerdere browsers, kost dus meer. Het is maar de vraag of die extra kosten dekkend zijn te krijgen door eventuele subsidies van de browseraanbieders. Het gaat immers om de gratis producten.

Firefox-maker Mozilla is een stichting en Opera verdient via telecombedrijven en telefoonfabrikanten wat Noorse kronen aan zijn browser voor mobiele telefoons. Grote uitzondering is Chrome van Google. Dat goed draaiende internetbedrijf betaalt pc-makers al voor het meeleveren van zijn IE-toolbar en zijn desktopsearchsoftware. Het is dus niet alleen de consument die hulp nodig heeft, maar ook de scheefgetrokken browsermarkt.

4 De WGA-insluipmethode

IE kan nog binnenkomen doordat de eindgebruiker ervoor kiest. Doordat de Microsoft-browser bijvoorbeeld wordt aangeboden via Windows Update. Enerzijds kiest de gebruiker daarvoor, zoals Apple ook Safari al stilletjes binnenloodste via zijn software-update voor iTunes.

Anderzijds kiest de gebruiker ervoor als het om kritieke beveiligingsupdates gaat en Windows Update staat netjes ingesteld op automatisch. Zoals eerder al antipiraterij-tool WGA (Windows Genuine Advantage) is binnengeslopen als 'critical security update' voor Windows.

Vergeet niet: de IE-engine zit en blijft nog in Windows. Die doet dienst voor bijvoorbeeld de helpfunctie van het besturingssysteem zelf, maar ook voor andere pc-programmatuur zoals de Steam-client van game-uitgever Valve.

5 Promotie-acties

Gebruik IE en krijg korting. Klinkt vreemd? Is het niet. Het staat Microsoft natuurlijk vrij om zijn niet onaanzienlijke kasreserves te gebruiken om promotionele acties te houden om IE in de markt te krijgen. Korting op andere pc-software, of een X-box game, of een product van en bij een totaal ander bedrijf. Dat laatste doet de Windows-producent sinds 2008 met zijn CashBack-programma om zoekmachine Live Search te promoten. Daarbij heeft Microsoft deals gesloten met bedrijven als eBay en Barnes & Noble.com die consumenten korting geven als die via Microsofts zoekmachine binnenkomen. CashBack blijft gewoon van kracht voor Bing.

Sterker nog: Microsoft neemt alvast een voorschot met een IE-campagne nu. Download IE8 en help hongerige Amerikanen aan eten. Voor elke download tussen 8 juni en 8 augustus geeft de softwareleverancier het financiële equivalent van acht maaltijden aan nooddruftige inwoners van de Verenigde Staten.

Dit moet een hoax zijn? Nee hoor, de domeinnaam is geregistreerd door Microsoft en ook het persbericht bevestigt de authenticiteit. In de kleine lettertjes staat wel dat Microsoft de donatie aan liefdadigheidsorganisatie Feeding America beperkt tot een maximum van 1 miljoen dollar. Én dat het voor elke volledige IE8-download 1,15 dollar schenkt aan de Amerikaanse tegenhanger van de voedselbank. Acht maaltijden staat er toch in het persbericht.

De rubriek De Vijf haakt op eigen wijze aan op actuele ontwikkelingen in de webwereld, waarbij een pittige stellingname niet is uitgesloten. De onderwerpen variëren sterk, het cijfer 5 is de enige constante.