Chris Slijkhuis: Dit is de laatste keer dat ik zo migreer!

Eén van mijn eerste vragen aan Chris is of ze ook getwijfeld hebben om op Google Apps over te stappen. Surfnet heeft immers in februari j.l. een overeenkomst met Google getekend, waardoor die overstap voor onderwijsinstellingen vergemakkelijkt wordt. "We willen die mailvoorzieningen graag afnemen als een dienst vanuit de cloud of hoe je het ook wilt noemen. Maar helaas zaten er nog een aantal haken en ogen aan in de tijd dat wij erover nadachten", aldus Slijkhuis.

De weg naar migratie

De Vrije Universiteit startte in 2009 een pilot voor Exchange 2010. "Ik maak er al sinds november gebruik van", zegt Slijkhuis. "We hebben toen meegedaan aan een Technology Acceptance Program van Microsoft. Daarin worden nieuwe Microsoft producten uitgezet bij een aantal voor Microsoft aansprekende organisaties. Daar neem je in principe een risico mee, omdat het gaat om pre-launch versies van de producten. Dat zijn geen bèta-versies, maar ook nog geen officiële producten. Microsoft wil dat graag, omdat ze dan bij lancering van de software een aantal bedrijven hebben die als referentie kunnen dienen en daar zijn wij er één van."

Omdat de SURF federatie afspraken heeft gemaakt met Google, heeft een overstap daarop voor universiteiten nu grote voordelen. Zo gaat de Universiteit van Utrecht binnenkort over naar Google Apps. Toch is de Vrije Universiteit gemigreerd naar Exchange 2010. "Wij wisten toen we deze beslissing maakten nog niet dat SURF een overeenkomst zou sluiten met Google. Achteraf is het dus makkelijk praten, maar destijds we hebben bewust de keuze gemaakt voor Exchange 2010", stelt Slijkhuis.

Centralisatie, maar ook standaardisatie

Elke faculteit en elke dienst heeft zijn eigen IT-afdeling op de Vrije Universiteit. "We zijn op het moment bezig met een grootschalige reorganisatie om dat te centraliseren. In 2008 hebben we daar een plan voor geschreven en zijn we bezig geweest met de personele reorganisatie. Begin 2009 zijn we begonnen met het ontwerpen van een hele nieuwe IT-infrastructuur. Wat veel universiteiten hebben gedaan is bijvoorbeeld alle decentrale infrastructuur aan elkaar knopen, IT-personeel bij elkaar zetten en te zeggen 'hoezee, we zijn gecentraliseerd'. Maar dan ben je nog jaren bezig met consolideren en standaardiseren."

"Wij wilden dat anders doen", zegt Slijkhuis. "We willen een hele nieuwe IT-infrastructuur neerzetten, zodat we de IT-diensten kunnen migreren naar die nieuwe omgeving. Dus we migreren diensten en geen hardware. Op die manier hebben we dus ook geen last van erfenissen uit het verleden. We hebben hier 13 verschillende infrastructuren. Die zijn onmogelijk aan elkaar te knopen", verzekert hij ons. Daarom heeft de VU besloten om één infrastructuur neer te zetten, om vervolgens die verschillende diensten eerst te gaan migreren naar de nieuwe omgeving. "Daar zijn we in 2009 mee bezig geweest en we hebben nu een volledige Blade-omgeving die volledig gevirtualiseerd is en waar het kan maken we gebruik van volledig nieuwe technologieën, zoals Exchange 2010", aldus Slijkhuis.

Geen cloud??

Een vraag die zeker in het hoofd van Chris Slijkhuis heeft gespeeld, is of het anno 2010 nog handig is om zelf mailvoorzieningen te gaan neerzetten voor 26.000 studenten. "Het is een hoop werk en het kost een veel geld. Maar eind 2008 waren die cloud-modellen nog te onduidelijk wat betreft privacy en jurisprudentie over de rechten van de data. Je krijgt dan vragen als 'wanneer de data op de servers van Google staat, valt dat dan onder Amerikaanse wetgeving of onder Europese wetgeving'."

Toch heeft de VU haar opties goed overwogen. "We hebben gesprekken gehad met zowel Microsoft als Google om te kijken hoe we alles vorm zouden kunnen geven, maar afnemen uit de cloud zou toen betekenen dat er weer nieuwe ID's voor aangemaakt zouden moeten worden voor de gebruikers", stelt Slijkhuis. "Met een koppeling tussen oude en nieuwe accounts zou dat dan wel weer mogelijk zijn, maar op dat moment vonden we de opties daarin nog allemaal wat te mager. Wat ik wel gezegd heb, is dat dit de allerlaatste eigen mailvoorziening is die we ooit gaan neerzetten. Als dit project over een jaar of 3 is afgeschreven, dan zullen de modellen nog verder uitgekristalliseerd zijn en zal ook de federatieve ontsluiting nog verder ontwikkeld zijn."

Chris Slijkhuis is overtuigd van de weloverwogenheid van het besluit om voor Exchange 2010 te gaan. Toch is er altijd de andere kant van de medaille. "Als ik het project nu weer zou doen dan zou ik het wel anders aangepakt hebben. Maar dat heb je denk ik altijd wel bij grootschalige en langdurige projecten. Er komen weer nieuwe ontwikkelingen nadat je een bepaalde weg bent ingeslagen en het is niet altijd zinvol om halverwege het traject alsnog bij te sturen. Het werkt nu goed, maar als het goedkoper en makkelijker kan; waarom niet."

In de rubriek IT helden vertellen inspirerende IT professionals en IT managers over hun dagelijkse werkzaamheden, successen en frustraties. Kent u een goede kandidaat voor deze rubriek? Mailt u naar redactie@webwereld.nl.