Dááág Wintel, hoi Quadroid

"Wintel" is de naam die jarenlang werd gebruikt voor de platformkongsi tussen Intel en Microsoft, resulterend in Windows-computers die draaiden op Intel-chips. De term die tegenwoordig opgang doet voor het nieuwste machtsblok is "Quadroid".

Quadroid refereert aan de Qualcomm-chips die gebruikt worden in smartphones die Android draaien (Googles mobiele besturingssysteem). De term werd onlangs voor het eerst gebruikt in een rapport van PRTM managementconsultants, en inderdaad: Qualcomm levert inmiddels al 77% van alle chips die gebruikt worden in Android smartphones. En de verwachting is dat die alliantie alleen nog maar hechter zal worden.

Net als Wintel dat deed voor pc's, is het zomaar mogelijk dat Quadroid druk gaat zetten op de winstmarges voor smartphonefabrikanten, vermoeden sommige analisten. Dat lijkt leuk voor consumenten, maar voor veel telefoonbouwers kon het wel eens minder goed nieuws zijn.

Android zelf groeit inmiddels als kool. Een tiental telefoonfabrikanten produceert inmiddels al meer dan 90 verschillende Android-modellen over de hele wereld. Het platform groeit ieder kwartaal harder - van bijna 4% in het derde kwartaal van 2009 naar 25% groei in het derde kwartaal van dit jaar (bron: Gartner). Veel analisten denken dat Android nog dit jaar het tweede besturingssysteem voor smartphones zal zijn (na Nokia's Symbian).

PRTM noemde Android in een recent rapport een "game-changer", vanwege het aanzienlijke marktaandeel en de snelle groei. Android heeft zijn succes voor een groot deel te danken aan de ongekend hoge omloopsnelheid, van ontwerp tot een daadwerkelijk nieuwe Android-telefoon met Qualcomm-chip. Een hoge omloopsnelheid is cruciaal voor fabrikanten die hun winst willen verhogen.

Volgens PRTM noteerden verschillende fabrikanten in 2008 nog een gemiddelde omlooptijd van acht maanden voor telefoons met Qualcomms QSD8250-chip en Android 'Donut' 1.6. Tegen het einde van 2009 was die omlooptijd gedaald naar 4,5 maanden voor telefoons met de Qualcomm M@M7227-chipset en Android 'Eclair' 2.1.

Of dat voor de fabrikanten echt zo geweldig is, staat nog te bezien. In zijn rapport vraagt PRTM zich af of het wel zo gunstig is als het samenwerkingsverband tussen Qualcomm en Google leidt tot een nieuw Wintel-achtig platform. "Na verloop van tijd werd duidelijk dat Microsoft en Intel meer winst uit de associatie wisten te halen dan de pc-bouwers zelf," schrijven de samenstellers. Waarop ze de nieuwe uitdrukking lanceren: "Wordt Quadroid het nieuwe Wintel?"

PRTM meent dat de opkomst van Quadroid (en andere factoren) de winstmarges van de telefoonmakers verder dan ooit zal drukken (naar ergens tussen de 8 en 10 procent), net zoals pc-bouwers als Acer en Lenovo hebben meegemaakt. "Sommige telefoonbouwers overleven dit wellicht niet," vermoedt PRTM.

Analisten hebben al eerder voorspeld dat een aantal factoren ertoe kan leiden dat er niet meer dan drie tot vijf grote telefoonfabrikanten overblijven.

Dan Hays, partner bij PRTM, zegt in een interview dat het heel gewoon is dat meerdere spelers in een branche op den duur consolideren tot slechts enkele. Door Quadroid wordt het volgens hem "steeds moeilijker de ene Android-telefoon van de andere te onderscheiden. Applicatie-ontwikkelaars zullen daar vast blij mee zijn, maar het betekent bijvoorbeeld ook dat er steeds meer en steeds betere functionaliteit van de telefoons wordt verwacht. De standaardisatie die Quadroid met zich meebrengt heeft dezelfde gevolgen als het eerder in de pc-branche heeft gehad. Het wordt steeds lastiger de ene laptop van de andere te onderscheiden, en de makers raken verwikkeld in een prijzenslag terwijl ze tegelijkertijd uitmuntend moeten blijven presteren."