2010: Privacy ligt op straat

De concurrentiestrijd lijkt hevig om de twijfelachtige eer wie in 2010 het meeste lak had aan privacy: Google of FaceBook. Het eerste bedrijf stond al bekend als een onderneming die schimmig is over wat er nu precies wordt bijgehouden over gebruikers met diensten als het zoeken, Gmail, agenda's, contacten, de locatiedienst Latitude, plaatsbepaling met Google Maps, telefonie en chatdienst Google, de mislukte poging tot een sociaal netwerk.

Google mee of verhuis

Dat de zoekgigant wel iets heeft uit te leggen, blijkt wel uit wat er is gebeurd rond Google's Streetview. Het bestaan van de dienst zelf is voor Duitsers reden genoeg om zich te verzetten tegen het nemen van foto's in de openbare ruimte. De onderneming luistert naar de klachten, stopt en start vervolgens een charme-offensief om duidelijk te maken dat het allemaal niet zo erg is. Burgers kunnen altijd hun huis laten verwijderen, zo stelt Google.

Die belofte klinkt mooier dan hij blijkt te zijn. Met de regelmaat van de klok komen er verhalen voorbij van mensen die herhaaldelijk moeten aandringen dat hun huis verwijderd wordt. Maar het bedrijf doet meer dan slechts fotograferen. Ze brengen ook nog in kaart brengt waar welk Wifi-access point staat. Het bedrijf spreekt van een foutje en belooft beterschap.

Wederom een loze belofte, want niet veel later wordt duidelijk dat het bedrijf veel meer bewaart. Ook inloggevens en andere informatie blijkt 'per ongeluk' in de administratie te verdwijnen. Een provocatie die compleet verkeerd valt, want diverse overheden sturen privacywaakhond op Google af. Die laatste is geheimzinnig over de precieze bedoeling en het geven van openheid.

Of het Google überhaupt iets kan schelen dat het de wet aan de laars lapt is maar helemaal de vraag. CEO Eric Schmidt vertelt dat mensen niet zo veel kritiek op Streetview moeten hebben en mensen die niet gefotografeerd willen worden, moeten in zijn ogen maar verhuizen.

Facebook: proberen en corrigeren

Een andere internetmoloch is Facebook. De site introduceert nieuwe mogelijkheden en vergeet steevast de meest privacyvriendelijke opties te kiezen. Pas na een storm van kritiek worden instellingen aangepast. Ondertussen gaat het bedrijf snel verder met privacygevoelige mogelijkheden als e-mail en de mogelijkheid om "in te checken op locaties". Ook nieuwe algemene voorwaarden, die het bedrijf de mogelijkheid gaven alle informatie van klanten te verkopen aan wie ze maar wilden, werden uiteindelijk genuanceerd.

Het bedrijf bouwt een slechte reputatie op het gebied van privacy op, maar heeft daar niet veel onder te lijden. Boze tongen beweren dat oprichter Mark Zuckerberg de privacy als gezeur ervaart. Als er discussie ontstaat, dan lijkt de oplossing iedere keer te liggen in een nieuwe optie in het instellingenmenu, maar aan de daadwerkelijke registratie verandert niet veel. Natuurlijk zijn er ook de nodige - bijna obligate - aanklachten in de VS. Anderen reageren juist door applicaties te maken waarmee de privacy beter kan worden geregeld.