'VS krijgt toegang tot Duitse spionagesatellieten'

Duitsland zoekt actief en in het geheim samenwerking met de VS bij de ontwikkeling van een geavanceerd satellietnetwerk. Dit tot grote frustratie van Frankrijk, dat de Europees de kar trekt in de ruimtevaart.

De Duitse ruimtevaartorganisatie DLR heeft in het geheim de Amerikanen zelfs aparte toegang aangeboden tot het systeem, in de vorm van een afgeschermd kanaal met een dedicated' tranceiver in de X-band, "voor eigen en beveiligde toegang". Dat blijkt uit verschillende Wikileaks 'cables' waarover de Noorse krant Aftenposten publiceert.

Toegang in ruil voor steun

DLR heeft volgens een verslag in de ambtsberichten aangeboden de aparte transceiver in de bouwer voor de Amerikanen, op voorwaarde dat Wasgington het HiROS project steunt. "Ze [de Duitsers] zeiden dat als de toezeggingen over de X-band niet binnen een paar maanden rond zijn, deze optie waarschijnlijk komt te vervallen, gezien de strakke planning", schrijft de Amerikaanse diplomaat.

In een andere door Wikileaks gelekt communiqué blijkt dat de Fransen razend zijn over de toenadering die Duitsland zoekt tot de VS. Frankrijk en Duitsland zijn de twee belangrijkste spelers in de Europese samenwerkingsverband voor de ruimtevaart Astrium. Maar de Duitsers zouden de Fransen heel duidelijk te kennen hebben gegeven: afblijven, dit is ons eigen 'commercieel' satellietproject.

Optisch, infrarood, radar

Het gaat om HiROS, wat staat voor High-Resolution Optical System, een volgende generatie optische technologieën die de Duitsers in een zestal satellieten inbouwen. HiROS biedt beelden met een resolutie van 50 cm. Dit is nu al standaard bij optische satellieten, maar daardoor ontloopt HiROS exportbeperkingen.

De kracht van het systeem zit hem in de actualiteit van de beelden en snelheid van verwerking. HiROS zal gemiddeld 4 keer per etmaal beelden verversen van elke gewenste locatie op aarde. Die beelden worden ook bijna in real time verwerkt waardoor binnen enkele minuten beschikbaar zijn.

De satellieten gebruiken ook het geavanceerde radarsysteem (SAR) en infrarood camera's, zodat het dag en nacht gedetailleerde beelden kan leveren, ook in 3D gegenereerd.

"Voor wetenschappelijk gebruik"

Volgens Aftenposten is HiROS opgezet onder het mom van een commercieel systeem, maar is het in wezen een grootschalig spionagesysteem voor geheime diensten en het leger. Het DLR ontkent dat HiROS geheim is, maar laat verder weinig los. "HiROS is geen spionagesatelliet en ook niet geheim", aldus DLR-woordvoerder Andreas Schütz tegen persbureau AP. Het systeem wordt volgens hem alleen door overheden gebruikt "bijvoorbeeld voor crisismanagement tijdens rampen en wetenschappelijke doeleinden."