Microsoft opent datacenter zonder buitenmuur

Microsoft opent binnenkort een nieuw datacenter in het stadje Quincy in Washington. Daar staat momenteel al het grootste datacenter van de softwaregigant. In dit centrum gaat het bedrijf met name servers voor zijn clouddienst Azure hosten. Microsoft prijst het nieuwe rekencentrum aan als één van de meest innovatieve datacenters van dit moment.

In de frisse buitenlucht

Dat is het rekencentrum volgens de softwarereus onder andere omdat het volledig met behulp van standaardonderdelen is gebouwd. Zo zijn de elektrische installaties maar ook alle serverrekken en beveiligingssystemen volledig modulair opgebouwd. Dat is volgens het bedrijf veel flexibeler in gebruik (en uitbreiding) en scheelt flink in de kosten.

Nog vernieuwender is echter de manier waarop Microsoft het nieuwe datacentrum gaat koelen. Het bedrijf doet dat namelijk door buitenmuren voor het rekencentrum weg te laten. De servers staan daardoor direct in de frisse buitenlucht en krijgen alleen een dak boven hun hoofd.

Getest in een tent

Die bijzondere opstelling komt voort uit een test die Microsoft in 2007 en 2008 heeft uitgevoerd. De softwarereus heeft toen vijf servers van HP in een tent met een open zijkant geplaatst. Na acht maanden testen (van november 2007 tot juni 2008) bleek dat er ondanks vrij spel van de elementen geen downtime was geweest met die opstelling.

Wel bleken de servers in de tent niet helemaal beschermd te zijn tegen de natuur. In een blogpost uit die tijd schrijft Microsoft-medewerker Christian Belady dat er wel regen in het serverrek druppelde, dat er een hek de tent inwaaide door een windstorm en dat er bladeren in de ventilator van een server kwamen. De servers draaiden toen wel allemaal ongestoord door.

Frame van aluminium en staal

Het nieuwe datacenter wordt op die manier enkel een frame van aluminium en staal waar de servers in staan. Volgens Kevin Timmons, general manager van de datacenters bij Microsoft, moet die constructie de servers wel beter beschermen tegen de elementen dan de tent deed bij de test van drie jaar terug.

Bovendien is het frame volgens Timmons zo ontworpen dat Microsoft later eenvoudig dingen aan de constructie kan wijzigen. Ook de manier waarop servers er in geplaatst worden, valt eenvoudig te wijzigen.

Belastingvrijstelling

Het leek er overigens een tijd lang op dat Microsoft dit nieuwe datacenter niet in de staat Washington zou bouwen, maar in het veel drogere, warmere Texas. Dat maakte het bedrijf namelijk in 2009 bekend. Washington stopte toen met een belastingvrijstelling voor bedrijven die datacenters uitbaten.

Nadat die vrijstelling voor belastingen weer beschikbaar kwam, besloot Microsoft toch in thuisstaat Washington te blijven. Behalve Microsoft hebben ook Yahoo! en VMWare al langere tijd datacenters in Quincy.

Twee foto's van de testopstelling in een tent, met de vijf HP-servers links achterin (met herfstblad tegen een ventilator):