Piratenbestrijders verdienen grof aan dreigbrieven

Niet zozeer de vervolging van filesharers levert juristen, film- en muziekmaatschappijen geld op, maar het dreigen ermee. Een nieuwe tactiek, die aan populariteit wint, is het meteen bieden van een schikkingsmogelijkheid. Daarmee kunnen de met een rechtszaak bedreigde filesharers de kwestie afkopen.

Stijgende lijn

In Duitsland zijn in het slotkwartaal van 2010 juridische stappen genomen tegen het online-delen van 3677 individuele werken van auteursrechtelijk beschermde content. Dat is gedaan door 44 verschillende advocatenkantoren, namens 285 rechtenhebbenden. Dit blijkt uit data die is vergaard door filesharing-activisten, meldt tech-blog GigaOm.

Er is sprake van een duidelijk stijgende lijn: in het aantal werken waarvoor juridische stappen worden genomen, maar ook in het aantal betrokken juristen en rechthebbenden. De stijging is per kwartaal in 2010 redelijk, maar zelfs het 'lichtste' kwartaal van afgelopen jaar is zwaarder dan heel 2009, blijkt uit de vergaarde gegevens (pdf).

'Dubbele aanklachten'

Die stijging in content en betrokken rechtenhouders is overigens deels te verklaren uit het feit dat er ook 'dubbele klachten' worden ingediend. Daarbij gaat het dan om vervolgdreigingen en concrete aanklachten voor bijvoorbeeld een film én voor de daarin verwerkte muziek. Een voorbeeld is de Duitse film Zeiten ändern dich, van filmmaatschappij Constantin over de Duitse rapper Bushido, met ook zijn muziek.

Het genoemde aantal van 3677 stuks van illegaal gedeelde content is volgens een grove schatting goed voor maar liefst 575.800 aanklachten. Die schatting is een optelsom van publieke documenten van ingediende aanklachten bij rechtbanken, gecombineerd met een analyse van logbestanden bij internetproviders. In totaal wordt er met deze ruim een half miljoen aanklachten in Duitsland meer dan 412 miljoen euro aan schadevergoeding geëist.

Lucratief voortraject

Tot op heden heeft dit record aan klachten slechts tot 150 rechtszaken geleid. Maar rechtszaken zijn relatief kostbaar om te voeren en worden volgens GigaOm dus bewust vermeden. Lucratiever is namelijk het voortraject: de inkomsten uit de afkoopmogelijkheid vóór het aanspannen van een zaak.

Juridische stappen dienen dan ook vooral om bij isp's de identiteit van filesharers te achterhalen. Die consumenten krijgen vervolgens een dreigbrief, compleet met 'factuur'. De daarin geëiste bedragen lopen uiteen van 300 tot 1200 euro. Zo'n 40 procent van de Duitse aangeschrevenen betaalt, stellen de filesharing-activisten, waaronder internet-magazine Netzwelt, e-commercebedrijf Inqnet en een vereniging tegen deze dreigbrieven (Verein zur Hilfe und Unterstützung gegen den Abmahnwahn). Dit zou neerkomen op 165 miljoen euro aan inkomsten in 2010, rekent GigaOm voor. Daarnaast zou deze methode navolging krijgen in de Verenigde Staten.

Ook in Groot-Brittannië

De tactiek van verdienen aan dreigbrieven wordt in ieder geval al gebruikt in Groot-Brittannië. Dat is eind vorig jaar al aan het licht gekomen. De maildatabase van het Britse advocatenkantoor ACS:Law is in september - door een eigen fout - uitgelekt. Uit die interne berichten bleek dat de piraterijbestrijder tienduizenden burgers in Groot-Brittannië dreigbrieven heeft gestuurd met schikkingsoptie.

Gemiddeld heeft 30 procent van de aangeschreven Britten meteen voor de afkoopmogelijkheid gekozen. Daarbij hebben zij elk 350 tot 750 Britse ponden betaald. Nog eens 30 procent heeft de beschuldigingen van filesharing aangevochten, en 40 procent heeft simpelweg nooit gereageerd op de juridische dreigbrieven. De opbrengsten van de wel betalende burgers zijn verdeeld tussen ACS:Law zelf (die maar liefst 37,5 tot 52,5 procent opstrijkt), de rechtenhouder en het monitoringbedrijf dat de filesharers opspoort.