VS bespioneert Afghanen met supercomputer in zeppelin
Gepubliceerd: Woensdag 19 januari 2011
Auteur: Uhro van der Pluijm
De Amerikaanse luchtmacht gaat dit najaar een supercomputer in een zeppelin boven Afghanistan laten vliegen. De computer, die 2000 keer zo snel is als een desktop, is bedoeld voor spionage.
Deze herfst installeert de Amerikaanse luchtmacht een nieuwe supercomputer in Afghanistan. Die computer komt niet in een datacenter te staan maar zweeft bijna 6,5 kilometer boven het land in een enorme zeppelin. In die zeppelin zijn ook apparaten waarmee de Amerikanen kunnen spioneren ingebouwd.
Spionage eenvoudiger maken
De Amerikanen bouwen het 146 miljoen euro kostende luchtschip met de codenaam Blue Devil om de spionageactiviteiten in Afghanistan eenvoudiger te maken. Er vliegt momenteel al wel apparatuur rond die video-opnames maakt en mobiele telefoons of portofoons afluistert, maar die zit nu nog in verschillende vliegtuigen.
De huidige spionagevliegtuigen moeten bovendien handmatig aangestuurd worden, en de camera en afluisterapparatuur moet nog apart worden aangestuurd. Deze zeppelin combineert al die spionageapparatuur in één luchtschip.
Drastisch minder videoanalisten
Behalve de spionageapparatuur zitten er een aantal sensoren in het luchtschip. Die sensoren communiceren constant met elkaar en sturen hun observaties naar de supercomputer. Die berekent de data en bepaalt in welke richting de camera of afluisterapparatuur moeten opnemen. Die informatie moet dan binnen 15 seconden bij troepen op de grond zijn.
Ook het personeel dat nodig is om de opgenomen audio en video te analyseren zou met de nieuwe zeppelin drastisch omlaag kunnen. Nu zijn er nog 19 mensen nodig om de video uit een gemiddeld spionagevliegtuig te bekijken en zelfs meer dan 2.000 voor een videosysteem dat met 96 camera's een groot gebied beslaat. Dat werk kan de supercomputer aanzienlijk verlichten: De server in het luchtschip kan namelijk ruim 300 terabyte per uur verwerken. In plaats van alle spionageinformatie naar militairen te sturen, zoals nu gebeurt, voegt de supercomputer eerst metainformatie als datum, tijd en locatie toe. Grondtroepen kunnen dan via een server gegevens invullen waarna de zeppelin alleen relevante audio of video naar het vaste land stuurt.
Data opslaan in de zeppelin
Dat heeft ook voordelen voor het gebruik van de draadloze datanetwerken van het Amerikaanse leger. Met het nieuwe systeem kan alle data op de server in de zeppelin opgeslagen worden en hoeven alleen de gegevens die de militairen willen zien naar de grond gestuurd te worden. Momenteel sturen spionagetoestellen alle data nog naar een grondstation.
Het is overigens nog niet zeker of het ambitieuze project ook loopt zoals gepland. Wired meldt dat de enorm grote romp, ruim zeven keer zo groot als die van de bekende Goodyear Blimp, nog in elkaar gezet moet worden. Met een lengte van 105 meter wordt de zeppelin ongeveer even lang als een voetbalveld.
Het Amerikaanse leger heeft bovendien nog niet beslist welke spionageapparatuur er in de zeppelin moet komen. Het is evenmin bekend wat voor computer het luchtschip ingebouwd krijgt. Wel is bekend dat die ongeveer 2.000 keer zo snel wordt als een gemiddelde desktopcomputer.
