ARM: 64-bit voorlopig niet nodig
Gepubliceerd: Woensdag 9 februari 2011
Auteur: Kristian van Tuil
ARM ziet het gebrek van een 64-bit processor in zijn portfolio niet als groot gemis. Het zal ooit van 32-bit ontwerpen afstappen, maar ziet dat niet op korte termijn gebeuren.
Dat ARM niet van plan is om snel met 64-bit te beginnen mag opvallend heten. Het bedrijf heeft namelijk wel plannen heeft om AMD en Intel komende jaren tegenwicht te bieden in de servermarkt. In die markt is 64-bit tegenwoordig standaard, zowel in hard- als software.
In een vraaggesprek met financieel analisten, ging ARM-ceo Warren East verder in op de vraag of 64-bit ondersteuning echt nodig is in de servermarkt. In dat gesprek vertelde de topman dat er weliswaar bepaalde applicaties zijn die op 64-bit draaien, maar dat voor vrijwel alle applicaties geldt dat ze ook nog prima op 32-bit kunnen functioneren. Hij stelt dat je niet snel tegen beperkingen aanloopt wanneer je die applicaties laat aansturen door 32-bit multicore processors in bladeservers.
'Nog geen must-have'
"Natuurlijk is het wel logisch om te veronderstellen dat we in de toekomst onze architectuur in die richting aanpassen", vertelt East. Op korte termijn hoeven we niets te verwachten. "Momenteel hebben we nog geen plannen voor zulke producten en verwachten we dat een groot deel van de servermarkt [in 2015] beschikbaar is met onze huidige productroadmap." De nieuwste chip van ARM is de 32-bit Cortex-A15, die eventueel tot 40-bit opschaalbaar is om meer geheugen te kunnen aanspreken.
De kansen van ARM in de servermarkt hangen af van de servertypes, de workloads en de ontwikkelaars, zegt analist Dean McCarron van onderzoeksbureau Mercury Research. Een groot deel van de huidige servers wordt nu namelijk slechts voor lichte taken ingezet, bijvoorbeeld als webserver. Daar komt een beperkte dataset bij kijken en dus ook gewoon 32-bit software.
Voor zulke systemen kan een ARM-chip een uitkomst zijn, zegt McCarron. Op 64-bit high-end gebied, waar de uitgebreidere instructieset helpt om taken veel sneller uit te voeren, ziet de analist beduidend minder kansen voor het chipbedrijf.
Serverchips leveren meer op
Voor ARM kan de servermarkt erg lucratief zijn. Momenteel produceert het bedrijf vooral relatief goedkope processors voor netbooks en smartphones. Daar zitten relatief magere marges op, dus gaat het in die markt het om de grote aantallen. Met de productie van serverchips kan het bedrijf ook hogere prijzen met betere marges voor zijn producten gaan vragen.
Volgens analist Dan Olds van de Gabriel Consulting Group dienen ARM-designs als energiezuinig alternatief voor x86-chips van Intel en AMD. De chips zouden prima van pas kunnen komen in supercomputers, voorspelt hij. De trend op hpc-gebied (high performance computing) is al jaren naar grotere aantallen van relatief lichtere processors en gekoppelde systemen (clusters).
Supercomputers
Zo heeft computerbedrijf IBM jaren geleden zijn eigen Power-processor in een geheel nieuw energiezuinig ontwerp gebruikt voor zijn Blue Gene-supercomputer. De diverse varianten van die machine, met grote aantallen van die relatief lichte chip, hebben jarenlang de wereldwijde top500 van supercomputers aangevoerd.
