Vodafone kiest voor edge na enorme groei 2G

Dinsdag werd bekend dat Vodafone gaat starten met een nieuw edge netwerk. Edge is een uitbreiding op GPRS mobiel internet. Door die uitbreiding zijn snelheden tot 384 kbps mogelijk. Het telecombedrijf gaat dat edge-netwerk alleen uitrollen in gebieden waar veel mensen nu gebruikmaken van 2G-internet.

Internetverkeer op 2G verviervoudigd

Die stap is op het eerste gezicht opmerkelijk. De snelheid van 384 kbps van edge is weliswaar veel hoger dan die van gprs. De snelheid is zelfs even hoog als de maximale doorvoersnelheid van umts maar veel minder dan het maximum van 14,4 Mbps bij een enkele hsdpa-verbinding. De meeste nieuwe telefoons die uitkomen, kunnen overweg met zo'n verbinding. Het lijkt er dus op dat Vodafone investeert in het verleden.

Vodafone doet de investering dan ook met name omdat het bedrijf het internetgebruik via 2G enorm ziet groeien. Woordvoerder Joost Galema van Vodafone vertelt tegen Webwereld dat het dataverkeer via 2G-netwerken het afgelopen jaar is verviervoudigd. Dat terwijl dataverkeer via 3G-netwerk slechts was verdrievoudigd. Overigens is het totale aantal internetgebruikers op een 3G-netwerk wel nog vele malen groter.

Ook KPN heeft interesse

Vodafone doet de upgrade van veelgebruikte 2G-locaties naar edge dan ook met name om "de internetervaring voor 2G-gebruikers te verbeteren en de capaciteit van het 2G-netwerk te verhogen", legt Galema uit. Op die manier wil Vodafone de groei van het dataverkeer op de oudere 2G-netwerken bijbenen.

KPN laat weten ook een behoorlijke groei te zien in het internetgebruik via 2G-netwerken. Het verkeer over die netwerken is volgens woordvoerder Steve Hufton vorig jaar verdubbeld. Volgens de zegsman komt dat doordat mensen over de hele linie steeds meer gebruikmaken van mobiel internet.

Hufton beaamt dat het inzetten van edge de internetervaring voor 2G-gebruikers kan verbeteren. KPN ziet edge als een interessante optie om in te zetten op locaties waar niet voldoende 3G-dekking mogelijk is.

Onbekend waarom dataverkeer gegroeid is

Vodafone kan niet precies vertellen waarom het dataverkeer op haar 2G-netwerk zo gegroeid is. Galema geeft aan dat er wel nog redelijk wat smartphones zijn die wel ondersteuning hebben voor edge, maar niet voor bijvoorbeeld umts. Ook zouden er veel mensen zijn die hun toestel op 2G instellen, omdat dat beter is voor de batterijduur of omdat 2G op sommige locaties een betere dekking heeft.

Het is ook onbekend op wat voor locaties dat precies het geval is. Vodafone updatet alleen plekken waar veel gebruik wordt gemaakt van 2G-internet. Waarom klanten dat op die locatie doen, is onbekend. De woordvoerder zegt wel dat het zeker om locaties kan gaan waar slechte 3G-dekking is waardoor mensen veel gebruikmaken van 2G.

Vodafone blijft investeren in 3G

Galema belooft overigens dat de uitrol van een edge-netwerk de investeringen in het 3G-netwerk niet in de weg staan. "We blijven gewoon in 3G investeren. We zijn bijvoorbeeld hard bezig met die uitrol van een netwerk dat 28,8 Mbps aankan", zegt de woordvoerder. "Dat is iets dat daar parallel aan loopt. Dat doen we naast elkaar", aldus Galema.

Er is in Nederland al eerder een mobiele aanbieder geweest die internet via edge leverde: Telfort deed dat totdat het gekocht werd door KPN. T-Mobile biedt internet via een edge-verbinding volgens Wikipedia aan op de campus van de TU Delft.

In het buitenland wordt edge veel meer gebruikt. Zo biedt het Nederlandse KPN op haar Belgische en Duitse dochternetwerken wel internet via die standaard aan. Omdat edge internationaal veelgebruikt is, ondersteunen de meeste smartphones de techniek.