Breedband op platteland via het riool

Limburg wil in de hele provincie een digitale snelweg aanleggen, vooral om innovatieve ICT-bedrijven naar de provincie te lokken. Ook de gemeente Gulpen-Wittem, het kloppend hart van het Heuvelland met zo'n 15.000 inwoners, wil onderzoeken of het ook afgelegen woningen en bedrijven kan aansluiten om de bedrijvigheid op het platteland te stimuleren.

Omdat graafkosten 70 procent van de aanlegkosten uitmaken, is gekeken naar de mogelijkheid van draadloze verbindingen. De kosten zijn in dat geval lager, maar hoe meer internetgebruikers hier gebruik van maken, hoe langzamer de verbinding wordt. In de toekomst wordt op dit gebied weinig vooruitgang verwacht.

Vaste aansluitingen gecombineerd met draadloos

In opdracht van gemeente Gulpen-Wittem en de Provincie Limburg heeft Simpact uit Eindhoven onderzocht hoe breedband op het platteland kan worden uitgerold. Het pleit voor een gecombineerde aanpak van zowel vaste aansluitingen op glasvezel in kleine kernen als een draadloos netwerk voor de echt afgelegen panden. Om de graafkosten te beperken is gekeken naar glasvezel via het riool. Een aansluiting van glasvezel tot in de meterkast kost gemiddeld 1000 euro in stedelijke gebieden, en tot 3000 in buitengebieden. Via het riool zouden de kosten per aansluiting een derde zijn van normaal.

Driekwart van de huizen in Gulpen-Wittem zou op deze manier via de riolering kunnen worden aangesloten. De overige huizen kunnen met behulp van vier zendmasten in Eys, Gulpen, Mechelen en Terlinden draadloos op snel internet aangesloten worden. Ook is snel draadloos internet mogelijk van belang als aantrekkelijke dienstverlening aan gasten van campings, hotels, horeca of golfbanen. Een en ander zou niettemin altijd nog zo'n 9 miljoen euro kosten.

Weinig ervaring

Met de aanleg van glasvezel via het riool is nog weinig ervaring. In Engeland en Australië wordt al enige tijd van deze mogelijkheid gebruikgemaakt, maar de aanpak is niet overal een succes geworden. In Parijs, waar deze technologie ook is ingezet, gingen de kabels na verloop van tijd kapot.

Toch verwachten de onderzoekers dat het project ook uitgerold kan worden naar Maastricht en alle andere Heuvellandgemeenten. In dat geval zouden 31.000 huizen in het Heuvelland aangesloten moeten worden op de glasvezel en 6.000 woningen via een draadloos netwerk. In Maastricht gaat het om 55.000 vaste aansluitingen. Het betrekken van Maastricht bij het project zou de gemiddelde aansluitkosten drukken. Voor dit project zouden de kosten ruim 90 miljoen euro bedragen.

Leegloop platteland

Dirk Strijker, hoogleraar Plattelandsontwikkeling aan de Rijksuniversiteit Groningen, heeft onlangs nog gepleit voor de versnelde uitrol van breedband op het platteland. Elf jaar geleden telde hij 75 duizend adressen op het platteland in Noord-Nederland zonder internet en die zijn volgens hem nog altijd niet aangesloten. Hij vreest dat het platteland leegloopt omdat ook kleine bedrijven in de dunbevolkte gebieden internetcapaciteit als een belangrijk punt van zorg zien.

In Nederland heeft het bedrijf Jelcer het plan opgevat om glasvezel via het rioolsysteem aan te leggen. Men heeft zeker twintig gemeenten gepolst. Jelcer stelt dat de glasvezelkabels goed zijn afgeschermd tegen bijvoorbeeld de ingroei van wortels van bomen of schadelijke chemicaliën. Ook hoeft het bedrijf geen straten open te leggen. Het opent slechts putdeksels en vraagt beperkte toegang tot de kruipruimte van het huis.

'Niet rendabel'

Glasvezelbedrijf Reggefiber kijkt met interesse naar de ontwikkelingen, maar wijst op het feit dat het Nederlandse rioolsysteem aanzienlijk kleiner is dan in bijvoorbeeld Parijs. Dat maakt het voor grootschalige uitrol lang niet altijd even aantrekkelijk, laat staan rendabel.