Facebook bedreigt Nederlands PrioBook.com

Facebook heeft het Nederlandse PrioBook gesommeerd een andere naam te gebruiken. PrioBook zou inbreuk maken op het merkenrecht van de sociale netwerkgigant. "Facebook voert inderdaad oppositie tegen ons merk", zegt ondernemer Guido Kerkhof, mede-oprichter van PrioBook. "Ze gaan er waarschijnlijk een beetje vanuit dat, omdat je niet zulke diepe zakken hebt, het uiteindelijk wel laat vallen." Maar hij is dat niet van plan.

Kost sowieso geld

PrioBook is sinds begin dit jaar in de lucht. De dienst wil mensen helpen hun levensdoelen vast te stellen en te helpen realiseren. Op dit moment bevindt PrioBook zich nog in de betafase. Facebook vindt de naam PrioBook te veel op de eigen naam lijken. Daar is Kerkhof het niet mee eens: "Wij vinden 'prio' totaal niet op 'face' lijken."

De aanklacht van Facebook in de openbare database van het merkenbureau is samengevat als: "likelihood of confusion, unfair advantage / detriment of distinctiveness or repute". Dit is nog niet verder onderbouwd.

De sommatie van Facebook viel op 1 april bij Kerkhof op de deurmat. Hij is niet van plan om zomaar toe te geven. "Het gaat me sowieso geld kosten", legt hij uit. Het zou een optie kunnen zijn om de naam van de dienst te veranderen. De schade is dan relatief klein, want de dienst bestaat net. Wel kost het dan nog steeds duizenden euro's om de nieuwe merknaam te deponeren, bovendien moeten er kosten worden gemaakt om de website te verbouwen.

Rechtszaken

De tweede optie is om het voorlopig even aan te zien. Volgens Kerkhof is "de kans best wel reëel" dat hij wint van Facebook. Als dat zo is dan mag hij het merk in de EU blijven voeren. "Maar voor elk niet EU-land, of het nou Zwitserland is of alles daarbuiten, kan Facebook daar hetzelfde merkenrechtissue weer op tafel leggen. Dus het kan nog een langdradig verhaal worden." Ook een kort geding kost bijvoorbeeld 12.000 euro, en bij winst komt maar de helft terug.

Volgens Kerkhof houdt Facebook de nieuwe merkenregistraties goed in de gaten. In de EU kunnen nieuwe merken binnen drie maanden worden aangevochten. "Last minute hebben ze oppositie gevoerd. Dus kennelijk was er even paniek en dachten ze: de termijn is bijna verlopen en nu gaan we ze toch aanpakken", aldus Kerkhof.

Investeren in de strijd

Nu is er een zogenaamde cooling down periode van twee maanden waarin Facebook niets meer van zich laat horen en de tijd neemt om de zaak goed te onderbouwen. Daarna zijn er nog twee maanden voor verweer en dan wordt de zaak voorgelegd aan het merkenbureau. Vervolgens kan de zaak naar de rechter gaan, mochten de partijen er niet uit komen. "Dus dat zijn nog wel redelijk langdurige processen, en gezien de uurtarieven van advocaten loopt dat wel snel in de papieren." Hij wijst er wel op dat publiciteit ook een afweging is. "Maar dat is ook betrekkelijk."

Het is wel de vraag hoe lang Kerkhof door kan gaan. Hij is in ieder geval van plan om het voor de EU te winnen. "We zijn ook in gesprek met potentiële investeerders", zegt Kerkhof. Dit zou mogelijk de kosten kunnen drukken waardoor de strijd langer vol te houden is. Voor juridisch advies heeft hij advocatenkantoor Solv in de arm genomen. Het is vooral frustrerend vindt hij. "Het wordt ook steeds moeilijker om iets op te starten als je continu kan verwachten dat je aan alle kanten in een heel vroeg stadium advocatenkantoren op je dak krijgt."

Facebook is benaderd maar was niet direct in staat commentaar te leveren op de kwestie.