Google: geen NFC betaalfunctie in Android

Wie dacht binnenkort z'n Android-mobieltje te gebruiken als betaalmiddel of OV-chipkaart, komt bedrogen uit. Google weigert de meest gebruikte functie van NFC, die van een draadloze chipkaart, te implementeren in Android.

Alleen p2p en ndef

Dat blijkt uit de keynote van Jeff Hamilton en Nick Pelly, twee Googlers die zich bezighouden met NFC in Android. Zij spraken uitgebreid op de Google I/O conferentie vorige week, bericht NFC World.

Google heeft in Gingerbread de softwarestack van Near Field Communication (NFC) in het mobiele Android OS ingebouwd. Maar vooralsnog gaat het om weinig toegepaste of experimentele functies, zoals het lezen en schrijven van chips (emuleren van kaartlezer) en data-uitwisseling tussen chips via een experimentele p2p-techniek.

Geen kaartemulatie, geen betaalfunctie

De derde en momenteel de belangrijkste pijler van NFC, chipkaartemulatie, heeft Google niet geïmplementeerd. Google heeft er wel hard over nagedacht, maar de engineers concluderen dat dit een nachtmerrie is, omdat er een wildgroei is aan standaarden en hardware op dit gebied.

"Als je kaartemulatie wilt doen, dan moet de hardware kiezen welke technologie te emuleren, en de meeste hardware kan sowieso niet meerdere varianten ondersteunen. Dus als we die API's zouden bouwen, krijg je enorme inconsistenties in het gedrag van apps op verschillende Android apparaten."

Ten tweede betekent kaartemulatie het beheren van een passief geheugen van slechts 1 of 2 kilobyte. Verschillende apps die toegangsrechten hebben tot dit minimale geheugen zullen snel conflicteren, stelt Google.

En dus zit NFC kaartemulatie niet in Gingerbread. En het lijkt erop dat Google ook niet van zins is om kaartemulatie later in te bouwen, want het gaat voor p2p-technologie. "We hopen eigenlijk dat iedereen overstapt op p2p of ndef, want dan zou dit probleem niet meer bestaan," aldus Pelly. Maar Google erkent dat er momenteel nog niemand bezig is met p2p-over-NFC.

Geen toegang tot secure element

Een tweede teleurstelling is dat Google ook nog geen API's heeft voor toegang tot het secure element van een NFC-chip. "En we denken dat we hoogstwaarschijnlijk ook geen API's in de SDK zullen krijgen in de nabije toekomst", aldus Hamilton. Authenticatie is hier de zwakste schakel. Want als een applicatie dat niet goed geregeld heeft, kan het secure element zichzelf fysiek onklaar maken en dan zijn de rapen gaar, argumenteert Google. (Overigens heeft bijvoorbeeld de Nexus S geen secure element, alleen een controller.)

Het nieuws is een tegenvaller voor consumenten, ontwikkelaars maar ook voor NFC-producenten als NXP. Die juichte toen Google de NFC-stack in Android Gingerbread stopte. Maar er is te vroeg gejuicht. Want de meest voor de hand liggende toepassingen van NFC, zoals betalen aan de kassa, een ov-chipkaart, toegangskaart, of inloggen op de pc kan voorlopig niet met een Android mobiel.

De Google I/O NFC-sessie met Jeff Hamilton en Nick Pelly: