'Geheime' UPC-box streamt naar tv's en tablets

In de VS zijn details naar buiten gekomen van het volgens UPC zeer geheime strategische project Horizon. UPC distribueert vanaf september een settopbox waarmee behalve digitale tv-signalen ook internet naar televisie kan komen.

Ten tweede kan vanuit deze settopbox tv-signalen en internet draadloos naar andere apparatuur in huis worden gedistribueerd, zoals tablets of smartphones. Samsung produceert de doos.

Nederland proeftuin

Dit zei Mike Fries, de baas van UPC-moeder Liberty Global recent tegen aandeelhouders, aldus het Business Journal van Denver, de stad waar UPC-moeder Liberty Global International (LGI) gevestigd is. Hij zegt dat LGI met Horizon in Europa een technologische voorsprong zal nemen op de kabeldistributie in de Verenigde Staten: "We lopen ver voor op de aanbieders in de VS in technologische ontwikkeling, maar opereren in markten die achterlopen."

"In juli beginnen we een veldtest in een kring van kennissen van UPC en in de verdere tweede helft van het jaar gaan we de technologie voor klanten beschikbaar stellen in Nederland en vervolgens in de rest van Europa", aldus de woordvoerder van Liberty Global in Europa. "In welke snelheid en tegen welke voorwaarden zullen we nog bepalen."

Klanten werven en binden

Gezien de wens het marktaandeel snel uit te breiden komt de box eerst beschikbaar voor nieuwe klanten en abonnees die van analoog naar digitaal willen overstappen. Ook kan UPC de box aanbieden aan klanten die dreigen over te stappen, bijvoorbeeld naar glasvezel die met interactieve tv meer mogelijkheden kan aanboren.

UPC heeft, inclusief Telenet in België, in Europa 15 miljoen tv-klanten, van wie er 6,4 miljoen digitaal kijken. Het aandeel digitaal moet omhoog. UPC wil de digitalisering de komende jaren veel sneller laten verlopen daar digitale distributie qua nieuwe diensten en efficiency grote voordelen biedt. Als de overname van KBW in Duistland wordt goedgekeurd krijgt Liberty er overigens 2,4 miljoen kijkers bij.

Geheimzinnig

UPC doet tot op heden geheimzinnig over 'Horizon' en wil er niets over zeggen. Nog vorige week tijdens het Mediaparkjaarcongres mocht spreker Ivo Lochtman van UPC er niets over zeggen. Wel zei hij dat internet op televisie, met name video maar ook sociale media en Skype, toekomst hebben.

Dat juist Samsung de box produceert is opvallend daar Samsung op haar nieuwe series televisie zelf met wifi of kabel toegang tot internet biedt, net als overigens Sony, Philips en LGI. Google TV op Sony komt er voorlopig niet in Europa.

Ook Apple en Microsoft roeren zich in deze markt en zijn potentiële concurrenten van UPC. Daar deze partijen nog een beperkt aanbod hebben en nog nauwelijks marketing plegen kan UPC de webtv-markt voor zich proberen te winnen.

Ziggo plannen

De tweede grote Nederlandse kabelaar Ziggo is nog niet zo ver met internet op tv. "Wij hebben enkele malen gezegd dat distributie van verschillende bronnen voor content, dus tv-signalen en internet naar alle apparaten willen distribueren, binnenshuis en mobiel", aldus de woordvoerder. Wanneer er effectief 'web-tv' van Ziggo komt kan hij niet zeggen. Wel kwam Ziggo afgelopen week met een nieuwe abonnementsvormen bekend met 'TV Gemist' in het digitale standaardpakket.

Naar verwachting is uitgesteld tv kijken toch een van de belangrijkste nieuwe videodiensten. Doorgaans loopt in Nederland CaiW technologisch voorop als kabelaar.

Volgens directeur Aart Verbree is internet op tv echter alleen weggelegd voor abonnees op nieuwe glasvezelverbindingen naar woningen, zoals nu in Loenen aan de Vecht. "Daar maken er zo'n 4.000 gebruik van, met nog beperkte online diensten zoals Buienradar. Begin 2012 hebben we 120.000 woningen op glas en bieden we het iedereen aan."