Londen wordt de grootste TechHub van Europa

Londen wil nog voor de Olympische Spelen van 2012 gevestigd zijn als de digitale hoofdstad van Europa. De Britse regering heeft om dat te bereiken een grote financiële injectie toegekend aan een gebied in Oost-Londen. Het technisch bedrijvencluster van de stad, de Silicon Roundabout, wordt hiermee verder uitgebreid naar het Olympisch park. Het resultaat is een gigantisch scala aan technische bedrijven, dat tot de beste van Europa behoort.

Webwereld sprak met een cloudhostingbedrijf vanuit de Silicon Roundabout over de mogelijkheden van deze tech hub. "Het belangrijkste van dit cluster is de infrastructuur. Alles op het gebied van marketing, wetgeving, fondsenwerving is aanwezig voor een hosting- of technisch bedrijf. Maar het belangrijkste is dat de beste technische talenten hier rondlopen", aldus Richard Davies van cloud host Elastic Hosts.

De voordelen binnen dit gebied voor beginnende internet- en hostingbedrijven zijn groot. Naast de kapitaalinjectie maakte de minister-president bekend de copyrightwetten te versoepelen om ze aan de passen aan het digitale tijdperk, met als doel de Silicon Roundabout alle kansen op succes te bieden.

1,5 Gbps internet

Steeds meer bedrijven erkennen het belang van de regio en dragen bij aan de vernieuwende technologie in het gebied. Vorige maand werd er door Virgin de snelste glasvezel internetverbinding ter wereld aangelegd, wat een downloadsnelheid biedt van 1,5 Gbps. Dit moet nog meer bedrijven aantrekken en bijdragen aan het succes van de TechHub. "Ik denk dat het verstandig is van de Britse overheid om het belang van dit gebied te erkennen. Technische bedrijven kunnen heel belangrijk zijn voor de economie van een land", zegt Davies.

Cisco, Intel en Microsoft hebben voorlopig toegezegd het project te steunen en willen hun activiteiten verplaatsen vanuit andere delen van het Verenigd Koninkrijk naar de Roundabout en omgeving. Naast deze grote namen krijgen ook de kleinere technische bedrijven hier de mogelijkheid om een gemeenschap te bouwen.

Nederlander is lobbyist

Grote lobbyist voor de Silicon Roundabout en Tech City is Nederlander Eric van der Kleij, oprichter van de Tech City Investment Organisation. "Ons doel is dat Londen de digitale hoofdstad van Europa wordt", aldus woordvoerder Natalie Bain van de organisatie. "Wij zien in deze twee communities de mooiste nieuwe technologische ontwikkelingen voortkomen door de samenwerking tussen al deze tech bedrijven."

Inmiddels zijn er meer dan tweehonderd beginnende technische bedrijven gevestigd. Het tijdschrift Wired bracht een half jaar geleden voor het eerst de jonge gemeenschap in kaart. "Het cluster is een van de weinige groepen van technische bedrijven ter wereld dat natuurlijk is gegroeid," aldus Natalie Bain. "Meestal zijn regeringen sterk betrokken bij het creëren van een bedrijvencluster. Bij ons was het succes er eerst, en toen pas de steun en investeringen van de overheid."

TechMeetups

Het bedrijf TechMeetups speelt een belangrijke rol in het gebied. Deze online community, gevestigd in de Silicon Roundabout, richt zich op nieuwe bedrijven die zich bezig houden met internet, hosting, cloud solutions en mobiel internet. Binnen deze community gebeurt alles voor kleinere internetbedrijven.

TechMeetups begon slechts een half jaar geleden als netwerkforum en trekt nu al duizenden geïnteresseerden. "Als digitale startup kun je geen expert zijn op elk gebied. Bij TechMeetups kun je om advies vragen bij een van de andere bedrijven. En je krijgt altijd een antwoord met praktische en nuttige tips", aldus Gerlinde Gniewosz, eigenaar van een bedrijf in mobiele technologie.

Ook Davies ziet het belang van deze community en de bijeenkomsten die zij organiseren. "Hier kun je nieuwe klanten vinden. Ieder bedrijf hier heeft webhosting nodig, en ik kan advies geven op dat gebied."

TechMeetups wil het platform in de komende maanden uitbreiden naar andere landen in Europa om zo meer draagkracht te creëren. Vanaf oktober zal de community beginnen met het opzetten van een Europees platform voor beginnende internetbedrijven.

Amsterdam is de volgende

Amsterdam is een van de eerste steden waar gekeken wordt naar mogelijkheden om een soortgelijke gemeenschap op te bouwen, gevolgd door Parijs, Barcelona en Scandinavië. "Hoe groter ons Europese platform, hoe groter de voordelen voor alle bedrijven. Wij kunnen dan alle financiële en marketingvoordelen bieden voor hosting- en technische binnen heel Europa", aldus Shawn Gosh, oprichter van TechMeetups.

Silicon Valley is al een tijd op de hoogte van het Londense initiatief, zegt Gosh. "Een aantal van onze leden van ons komen zelfs uit Silicon Valley. En wanneer een bedrijf een interessant product heeft dat goed verkoopt in de Verenigde Staten, dan is het de volgende stap is om naar Silicon Roundabout te komen, als beginpunt voor de verkoop van het product in Europa."

Maar volgens Davies is het grootste succes van deze regio in Londen het talent. "Het is voor een bedrijf een goede stimulans om omgeven te zijn door mensen die al succes hebben geboekt in de internetsector. Je hebt andere tech hubs in Europa. Maar dit is zeker de grootste op dit moment. Zowel de taal als de locatie maakt de Silicon Roundabout een trekpleister voor technisch talent."