'Microsoft houdt Android in wurggreep'

Dat blijkt uit documenten die Barnes & Noble (B&N) overlegt aan de Amerikaanse handelsautoriteit, de ITC. De boekhandel die ook de Nook-tablet heeft ontwikkeld, verzoekt de handelsautoriteit om de praktijken van Microsoft tegen het licht te houden. De beschuldigingen zijn niet mals.

Volgens B&N misbruikt Microsoft zijn macht om het Android-besturingssyteem, dat dominant gaat worden op smartphones, te hinderen. Microsoft doet dit door de patentkaart te spelen. Op zes punten gebruikt de Windows-maker zijn patenten om de ontwikkeling van Android tegen te houden.

Triviale patenten

De patenten waar Microsoft mee schermt, hebben onder andere betrekking op het plaatsen van een statusicoon in de 'omgeving waar content bekeken wordt in de browser'. Daarnaast onthult B&N nu nog vijf vergelijkbare en volgens het bedrijf triviale andere softwarepatenten. Microsoft heeft Barnes & Noble aangeklaagd omdat het deze patenten zou schenden met zijn Android-tablet. De boekwinkelketen weigert een patentdeal te sluiten.

De bewijsstukken die zijn doorgespit door de juridische tech-website Groklaw tonen aan dat Microsoft op meerdere manieren tracht Android tegen te houden. Microsoft eist bijvoorbeeld tussen de 5 en 15 dollar licetiegeld per Android-telefoon. "Wat Microsoft verdient aan elk Android-toestel staat gelijk aan, of is groter dan wat ze verdienen aan een Windows-telefoon", concludeert Networkworld. "In essentie moeten Android-makers een Windows Mobile-licentie kopen voor iedere Android die ze verkopen."

'Belachelijke eisen'

Uit de analyse van de stukken blijkt ook waarom Apple, Oracle, RIM en Microsoft samen het Novell-patentportfolio hebben aangeschaft. Die patenten van die oud-rivaal zijn te gebruiken tegen de functies die mobiele besturingssystemen bevatten, concludeert Networkworld. Gelet moet worden op de bedragen die gemoeid zijn bij de aanschaf van die patenten. Android-ontwikkelaar Google heeft er 900 miljoen dollar voor geboden, maar het consortium van tech-bedrijven heeft het patentportfolio uiteindelijk aangeschaft voor bijna 5 miljard dollar.

Volgens B&N claimt Microsoft nu publiekelijk de eigenaar te zijn (pdf) van Android en andere open source-besturingssystemen. Het bedrijf legt potentiële licentiehouders hierbij geheime contracten met zeer beperkende voorwaarden op. Bovendien worden er licentiegelden bedongen voor dingen waar Microsoft helemaal niets mee te maken heeft. Het uiteindelijke doel is de innovatie bij Android-makers te stoppen, luidt de beschuldiging van B&N.

Nokia-patenten

Ook de vergaande Windows Phone-deal met Nokia zou erop gericht zijn om samen een nog sterker patentportfolio te vormen. Daarmee hebben de twee bedrijven een hele grote stok om de concurrentie mee te slaan op mobiele markt. Volgens Groklaw bewijst dit dat Microsoft doelbewust bezig is Android kapot te maken.

Networkworld gaat nog een stapje verder en noemt de kruistocht van Microsoft om Android aan alle kanten aan te vallen en in te perken "positively evil". Nokia heeft onlangs nog een grote lading van zijn patenten overgeheveld naar een Canadese patenttrol: een bedrijf dat zegt die 2000 patenten te gelde te gaan maken.

Update 15.00 uur: In dit artikel wordt uiteen gezet welke patenten Microsoft gebruikt in de strijd tegen Barnes & Noble.