Telco's VS willen netneutraliteit in doofpot

Activistische aandeelhouders van AT&T, Verizon en Sprint willen de providers dwingen om netneutraliteit in te voeren. De telco's wilden daar niet aan en wisten het probleem jarenlang voor zich uit te schuiven door een stemming van aandeelhouders te blokkeren. Aandeelhouders dienden daarop een klacht in bij de Amerikaanse beurswaakhond SEC, zij krijgen gelijk.

Volgens de beurswaakhond is netneutraliteit namelijk een belangrijk onderwerp, waarover aandeelhouders moeten kunnen beslissen. In een brief aan de telecomproviders zegt de beurswaakhond dat er de afgelopen jaren een "substantieel publiek debat is gevoerd over netneutraliteit en het internet. Met het groeiend besef dat het onderwerp belangrijke beleidsvragen oproept."

'Te onbelangrijk'

De telecombedrijven zijn van mening dat het onderwerp van netneutraliteit niet belangrijk genoeg is om aan de aandeelhouder over te laten. Als die zich daarover uit mogen spreken, bemoeien zij zich teveel met de dagelijkse leiding van het bedrijf. Maar de SEC beslist: de bedrijven moeten aandeelhouders nu de kans geven erover te stemmen.

In een reactie aan PC World geeft Verizon aan dat de voorstellen van de aandeelhouders "vreselijk vaag" zijn en "een poging om de dagelijkse beslissingen in het bedrijf te beïnvloeden."

Netneutraliteit is in de VS, net als in Europa, al jaren een heet hangijzer. In september stelde de Federal Communications Commission (FCC) regels rondom netneutraliteit. Het is een milde variant op de Nederlandse netneutraliteit, vooral omdat in Amerika de mobiele operators nauwelijks onder de nieuwe regulering vallen.

Niet 'onredelijk' knijpen

Providers moeten transparant zijn over hun methoden waarop zij hun netwerk 'managen' en heldere servicevoorwaarden formuleren voor klanten. Blokkade van legitieme diensten, protocollen of sites is taboe, en ook het 'onredelijk' afknijpen (discrimineren) van bepaalde protocollen is verboden.

Mobiele operators mogen nog wel naar eigen inzicht knijpen of zelfs blokkeren, 'omdat die markt nog sterk in ontwikkeling is'. Deze uitzondering werd vorig jaar opgenomen, na een gezamenlijke lobby van Verizon en Google.

Nog niet in Nederland

In Nederland nam de Tweede Kamer na een spannende strijd en een aantal geruchtmakende amendementen in juni 2011 een behoorlijk strikte netneutraliteit aan.

Voor de Eerste Kamer is het plan, dat samen met een controversiële cookiewet onderdeel is van de nieuwe Telecomwet, zeker geen hamerstuk. Op 6 maart zal de wet in de senaat worden behandeld.