Advocatenkantoor in opspraak door valse e-mail

Bij het internationaal opererende advocatenkantoor Herbert Smith werd het personeel er per e-mail van op de hoogte gesteld dat secretaresse Natalie Francisco van het kantoor in Hong Kong om het leven was gebracht, zo meldt Daily Mail.

Het bericht was niet waar. De secretaresse leeft nog. Sterker nog, zij ontving zelf ook het mailtje. Maar talloze medewerkers verkeerden in de veronderstelling dat het bericht klopte. Zij waren vooral geschokt over de toon van het bericht.

Het mailtje was in uiterst zakelijke bewoordingen geformuleerd. Van verdriet of rouw was geen enkel spoor. In plaats van het uitspreken van condoléances werd de vervanger van de secretaresse bekendgemaakt.

Uit verontwaardiging stuurden vele medewerkers het mailtje door naar vrienden en collega's bij andere advocatenkantoren. Het vakblad Legal Week werd bestookt met het mailtje en maakte melding van de zaak. De reputatie van Herbert Smith als werkgever werd zwaar beschadigd door de hele zaak.

Het bedrijf, dat 1700 medewerkers in negen landen telt, stelde een onderzoek in. Uiteindelijk kwam het bedrijf terecht bij een trainee in Hong Kong die het bericht geschreven zou hebben, en enkele andere trainees die als handlanger zouden hebben gediend. De schrijver wordt ervan beschuldigd de goede naam van het bedrijf te grabbel te hebben gegooid en wacht mogelijk een schorsing. Ook de anderen worden waarschijnlijk disciplinair gestraft.