Valkuil voor reuzendoder
Gepubliceerd: Dinsdag 6 januari 1998
Auteur: de Webwereld redactie
Drie e-mailtjes dreigen een vroegtijdig einde te maken aan de loopbaan van Lawrence Lessig.
Hoogleraar in de rechten Lessig werd vorige maand benoemd tot speciale onderzoeker door de federale districtsrechter in Washington. Mede op basis van zijn bevindingen wil de rechter eind mei beslissen of Microsoft zich schuldig heeft gemaakt aan misbruik van zijn monopolie-positie. Maar volgens Microsoft is de jurist bevooroordeeld - en de softwarereus heeft drie e-mails overlegd die dat lijken aan te tonen.
De drie berichten zijn verzonden in juli van het vorig jaar aan twee medewerkers van Microsofts Internet-rivaal, Netscape Communications. Lessig klaagt daarin over de wanorde die werd aangericht op zijn computer (een Macintosh) nadat hij versie 3.0 van Microsoft Internet Explorer had geïnstalleerd. Die browser had de prof nodig om mee te kunnen doen aan een wedstrijd waarin een PowerBook 3400 (een Macintosh) viel te winnen.
Na installatie, zo merkt Lessig op, bleek zijn andere browser, Navigator, niet meer te werken. De bookmarks (de lijst met favoriete websites) deden het niet meer. "Okay, dit maakt me echt pissig", schrijft de jurist, "Ik verkocht mijn ziel aan de duivel en er gebeurde niets."
Ook in een andere e-mail krijgt Microsoft onderuit de zak. Lessig zegt "veel voorbeelden te hebben vernomen waarin Internet Explorer op een PC met Windows 95 alle HTML-documenten van Netscape heeft gewijzigd in IE-ikonen, zodat een gebruiker Explorer opstart als hij op een hyperlink klikt - ook al is als standaardbrowser Navigator ingesteld. [ ] Alleen Microsoft kan met dit soort schaamteloze anti-concurrentie-strategie ongestoord zijn gang gaan... [ ] I really do hate that company."
In een brief aan Lawrence Lessig vragen de advocaten van Microsoft de rechtenprofessor om zijn functie als speciale onderzoeker in het proces neer te leggen. De softwarereus vindt dat de gewraakte elektronische brieven hem hebben gediskwalificeerd voor deze taak.
De perikelen rond Lessig betekenen een tegenvaller voor de klagende partij in het proces tegen Microsoft. Het ministerie van justitie diende gisteren bij de rechtbank een repliek in tegen de eerdere eis van Microsoft om Lessig als speciale onderzoeker te ontslaan. Justitie reageert daarin nog niet op de e-mailtjes die de professor in een kwaad daglicht stellen - berichten die het ministerie nota bene zelf aan het dossier voor het proces heeft toegevoegd.
