Torvalds - Gates: 1-0

Vlak na elkaar hielden Microsofts Bill Gates en Linus Torvalds (de bedenker van Linux) een toespraak op de Comdex-computerbeurs in Chicago. De organisatoren spelen gretig in op de lopende hype rond Linux en hebben voor het gemak een OS-War uitgeroepen. Deze oorlog van de besturingssystemen moet de komende tijd tussen Linux en Windows 2000 gaan uitbarsten.

Maar zover is het nog niet, zo geeft ook Torvalds toe. Volgens de 'kernel guy' is het belangrijkste om met alle Linux-adepten te blijven werken aan voortdurende verbeteringen aan Linux, zodat het besturingssysteem over een jaar of drie ook in de PC van 'Mom and Pop' een plaats kan hebben. Mensen moeten in een computerwinkel immers de keus hebben uit meer dan één besturingssysteem.

Linus TorvaldsZijn grote doel is, zo zei hij, om Linux voor iedereen en voor welk doel dan ook geschikt te maken: 'Linux is voor iedereen.' Volgens hem is hierin ook de populariteit van het besturingssysteem gelegen: Linux doet wat de mensen vinden wat het moet doen. Torvalds waarschuwde overigens voor de hype die er momenteel om Linux hangt en die volgens hem onvermijdelijk is bij dingen die nieuw zijn.

Torvalds relativeerde het romantisch beeld dat graag van hem en zijn geesteskind wordt geschetst: de eenzame Finse student die temidden van de rendieren en blokhutten uit idealistische motieven een nieuw besturingssysteem ontwerpt. De waarheid is echter een stuk prozaïscher. Torvalds wilde gewoon Unix op zijn homecomputertje draaien en dat ging niet. Daarna besloot hij de Unix-code te herschrijven. Het resultaat is inmiddels genoegzaam bekend.

Angsten voor de nabije toekomst kent Torvalds niet. Hij is niet bang voor een mogelijke fragmentatie binnen de Linux-wereld. Volgens hem dwingt de gebruikersovereenkomst iedereen die verbeteringen aan de code aanbrengt, deze vervolgens weer te openbaren. Ook vreest hij de komende 64-bits techniek van Intel niet, omdat Linux al jaren draait op 64-bits systemen.

Behalve wat plaagstootjes aan het adres van Microsoft (refererend aan de grote crashgevoeligheid van Windows), had Torvalds ook de nodige kritiek op Java. Vroeger was hij enthousiast over deze platformonafhankelijke programmeertaal, maar inmiddels niet meer. Eigenaar Sun heeft in de visie van Torvalds niet aan de hooggespannen verwachtingen kunnen voldoen en heeft de taal verpest.

Eerder demonstreerde Bill Gates tijdens een gelikte demonstratie Windows 2000, de opvolger van Windows NT. In tegenstelling tot de demonstratie van Windows 98, toen er destijds het beruchte blauwe scherm verscheen, ging dit keer wel alles goed. Bètaversies zullen vanaf mei in diverse computers (bijvoorbeeld die van Dell) worden geïnstalleerd. De definitieve Windows 2000 moet in oktober klaar zijn. Er is vooral veel aandacht besteed aan de synchronisatie van bestanden tussen een server en notebooks.