Google Labs: de speeltuin van Google

Naast de regelmatige toevoegingen van functionaliteit aan de zoekmachine, heeft Google ook altijd een hele rij diensten in testfase. Sommige van deze diensten worden als ze volwassen zijn in Google geïntegreerd, andere verdwijnen omdat ze niet levensvatbaar blijken te zijn. Deze experimentele diensten kan iedereen uitproberen via Labs.google.com.

Google Suggest

Google Suggest is de nieuwste verbetering van Google (nog maar een paar dagen oud): terwijl iemand een zoekterm intikt, laat Google een lijst van suggesties zien om de term aan te vullen. Als iemand bijvoorbeeld 'dark side of the moon' wil invoeren, dan suggereert Google na 'dark' de term 'dark angel', en na 'dark s' krijgt men de suggestie 'dark side of the moon'. Met een druk op Enter wordt onmiddellijk een zoekopdracht met deze suggestie uitgevoerd. Telkens toont Google ook een lijst van andere suggesties waarin men met de pijltjestoetsen of de muis kan navigeren. Dit kan heel wat typwerk besparen. Google Suggest werkt in de meeste browsers als Javascript en cookies ingeschakeld zijn.

Google Desktop Search

Met Google Desktop Search kan iemand zoeken in de bestanden op zijn computer. Dit gebeurt op dezelfde manier als met de zoekmachine Google. Men moet er een programma voor installeren (werkt in Windows XP en Windows 2000 Service Pack 3) en dan kan er gezocht worden in e-mail, chatlogs van AIM, Word-, Excel- en PowerPoint-documenten en webpagina's die bezocht zijn (zelfs als de computer niet online is).

Google SMS

Deze dienst werkt vooralsnog alleen in de Verenigde Staten, maar geeft een interessante ontwikkeling aan. Door een sms te sturen naar het nummer 46645 (GOOGL) met een zoekopdracht, krijgt de zoeker een sms met zoekresultaten terug. Zo geeft een sms 'pizza new york' adressen terug van pizzazaken in New York, terwijl 'price ipod 20gb' de prijs van een iPod in verschillende zaken geeft.

Personalized Web Search

Deze dienst kan relevantere zoekresultaten geven op basis van een profiel waarin de gebruiker zijn interesses opgeeft. Dit profiel wordt in een cookie op de computer opgeslagen. Geeft men in zijn profiel een interesse voor recht aan, dan zal zoeken op 'identity' vooral resultaten geven over 'identity theft'. Met 'filosofie' in het profiel komt een website over de theorie van de identiteit van de geest bovenaan. Met een schuifbalk kan men de resultaten herordenen van niet-gepersonaliseerd via gedeeltelijk tot volledig gepersonaliseerd. Hoe meer de balk naar rechts verschoven wordt, hoe een hogere plaats de zoekresultaten krijgen die met het profiel overeenkomen. Een nadeel van Personalized Web Search is dat het alleen werkt op de eerste pagina met zoekresultaten. Ook deze dienst heeft Javascript en cookies nodig.

Google Sets

Van al deze experimentele diensten spreekt Google Sets misschien nog het meest tot de verbeelding. Men vult enkele termen in en Google vult ze aan met gelijkaardige termen. Wie bijvoorbeeld wel van de muziek van Transatlantic en Spock's Beard houdt en wat gelijkaardige progrock groepen wil leren kennen, vindt met Google Sets een hele lijst: Dream Theater, Porcupine Tree, Marillion of The Flower Kings. Heel handig voor wie zijn kennis wil verbreden en niet weet waar te beginnen.

Andere diensten

Met de dienst Google Scholar kan men zoeken naar academische werken, papers, thesissen, boeken en technische rapporten uit alle gebieden. Dit kan nuttig zijn voor wie aan een eindwerk bezig is.

Met Google Compute wordt de tijd die een pc niet gebruikt besteed aan berekeningen voor Folding@home (http://folding.stanford.edu), een onderzoeksproject waarbij eigenschappen van eiwitten berekend worden.

Wie een wap gsm heeft kan met Froogle Wireless overal waar hij toegang heeft tot internet naar prijzen en specificaties van producten zoeken.

Met Site-Flavored Google Search Box kunnen webmasters een zoekvenster aan hun website toevoegen. De zoekresultaten worden aangepast aan het profiel dat men van zijn website ingeeft. Zo krijgen bezoekers resultaten die relevanter zijn voor hun interesses.

Conclusie

In de Google Labs worden een aantal bruikbare diensten ontwikkeld. Vooral Google Sets en Google Suggest zijn erg handig. We kunnen er echter niet onderuit dat deze diensten experimenteel zijn: er kunnen nog fouten inzitten en ze kunnen elk moment verwijderd worden. Zo zijn Google Voice Search en Google Keyboard Shortcuts onlangs nog verdwenen. Anderzijds werd Google Glossary onlangs gepromoveerd tot een standaarddienst van de Google-zoekmachine.