Vodafone Japan zit in zijn maag met umts

Japan heeft de reputatie dat het met nieuwe technieken voorop loopt. Mobiel internet in de vorm van umts was in dit land inderdaad stukken eerder beschikbaar dan in Europa. Het is echter niet allemaal koek en ei met umts, zo blijkt uit de dramatische koerswijziging die Vodafone Japan gaat doorvoeren.

Het telecombedrijf gaat in Japan meer `ouderwetse' 2G-telefoons op de markt brengen, in een ultieme poging marktaandeel terug te winnen. Vodafone Japan kampt al enige tijd met zwaar tegenvallende resultaten. Om deze om te buigen werd onlangs al Bill Morrow, de voormalige baas van Vodafone Engeland, naar Japan gehaald.

Het eerste wat Morrow nu doet, is minder zwaar inzetten op 3G. In navolging van de concurrenten Docomo en KDDI lanceerde Vodafone eind 2002 in Japan umts-diensten. Waar deze twee concurrenten de laatste tijd miljoenen klanten aan hun bestand hebben weten toe te voegen, daar blijft Vodafone op een aantal van 15 miljoen hangen. NTT Docomo zit nu op 48,8 miljoen, KDDI op 19,5 miljoen.

In de eerste drie maanden van het jaar kreeg Docomo zo'n twee miljoen nieuwe umts-klanten. Bij Vodafone waren dat er ongeveer een half miljoen. Maar in deze periode verloor Vodafone maar liefst 670.000 2G-klanten. Het telecombedrijf onderkent nu het probleem: "Onze 3G-telefoons zijn moeilijker in het gebruik voor onze klanten dan conventionele 2G-producten. Bovendien is er nogal een kloof met de concurrentie", zo stelt Morrow vast.

In Japan heeft Vodafone zeven umts-toestellen in het assortiment. Deze zijn niet goed ontvangen door het publiek. Tegelijkertijd is er slechts een handvol 2G-toestellen beschikbaar. Dit assortiment wordt nu drastisch uitgebreid. "We hebben wat problemen gehad met de wijze waarop we naar 3G zijn toegegroeid. We zullen niet toestaan dat deze situatie zal aanhouden", aldus de topman.

De komende maanden zal Vodafone Japan zijn nieuwe strategie stap voor stap uit de doeken doen.