Zero-Knowledge stopt met anoniem surfen

Dit heeft het Canadese bedrijf donderdag bekendgemaakt. Freedom Network stond wereldwijd bekend als een van de beste diensten voor anoniem surfen. Het sluiten van de dienst zou niets hebben te maken met de terroristische aanslagen van 11 september en de daarop volgende oproepen om bijvoorbeeld anoniem surfen aan banden te leggen.

Volgens Zero-Knowledge Systems (ZKS) is de beslissing te stoppen met het Freedom Network zuiver ingegeven door economische motieven. Er zou simpelweg te weinig belangstelling zijn voor het product. Hoewel er twee jaar geleden meer dan 70.000 mensen meededen aan een gratis test, bleken daarna veel minder mensen bereid er 50 dollar per jaar voor neer te leggen.

De gemiddelde thuisgebruiker zat volgens kenners niet te wachten op een dergelijk geavanceerd product, dat vooral populair was onder een kleine groep internetidealisten, cyberpunks en hackers.

Het Freedom Network werd eind 1999 met veel tamtam op de markt gebracht door ZKS, die 100 procent anoniem websurfen garandeerde. In Nederland bood provider XS4ALL de dienst rechtstreeks aan haar abonnees aan. XS4ALL maakte ook deel uit van het anonieme netwerk van diverse internetaanbieders die data versleuteld doorsluisden.

Ontraceerbaar

Het internetverkeer van de websurfers die zich op het netwerk van ZKS bewegen, wordt gecodeerd en heen en weer gestuiterd tussen de servers van de aangesloten internetproviders, waardoor de surfer ontraceerbaar wordt.

Freedom maakt gebruik van hoogwaardige versleuteling van alle internetverbindingen waardoor de bron en bestemming van het dataverkeer verhuld wordt. De gebruiker kan één of meerdere digitale pseudoniemen instellen die vervolgens gebruikt kunnen worden voor alle internetzaken, bijvoorbeeld de registratie voor toegang tot een site, het plaatsen van berichten in nieuwsgroepen en chatten op het IRC-netwerk.

Zero Knowledge Systems bezweerde dat niemand de ware persoon achter de pseudoniemen kan achterhalen, reden waarom de dienst vanaf het begin controversieel was. In Nederland bijvoorbeeld verplicht de nieuwe Telecommunicatiewet internetproviders hun netwerken aftapbaar te maken.

Op 22 oktober is het anonieme feestje wat Zero-Knowledge betreft voorbij. Vanaf die datum is er geen encryptie meer en kan men niet meer anoniem surfen, chatten of mailen.

Nieuw product

ZKS heeft net een nieuw product gelanceerd: Freedom 3.0. Dit is een veel minder geavanceerd product, bestaande uit onder meer een firewall, wachtwoord-manager, cookie-manager en banner-blokkade. Hiermee onderscheidt het bedrijf zich nauwelijks van de concurrentie.

Alternatieven voor het Freedom Network zijn er nog wel, zoals Anonymizer en Pretty Good Privacy. Maar deze zijn een stuk lastiger in het gebruik en bovendien minder goed dan de diensten van ZKS, zo zegt privacyvoorvechter Jason Catlett van Junkbusters tegenover persbureau AP. "Het is zeer teleurstellend", zo stelt Catlett, die Freedom Network ziet als de Rolls-Royce onder de anonieme diensten.