Dief sex.com-domein aangehouden

Cohen werd in 2001 veroordeeld tot het betalen van 65 miljoen dollar aan schadevergoeding aan de rechtmatige eigenaar van de domeinnaam, Gary Kremen. Kremen kwam door de actie van Cohen op de rand van de financiële afgrond. Gary Kremen is tevens oprichter van de datingsite Match.com.

De soap rond sex.com speelt al jaren. Kremen spande in 1998 een rechtszaak aan tegen registrar Verisign, toen nog Network Solutions geheten. Verisign maakte Stephen Michael Cohen in 1995 eigenaar van Sex.com, nadat hij in een brief met vervalste gegevens claimde de rechtmatige eigenaar te zijn. Kremen startte daarom in eerste instantie een juridische procedure tegen Cohen.

In september 2002 werd Cohen door een Amerikaanse rechter veroordeeld tot het betalen van 65 miljoen dollar omdat hij het aan Kremen toebehorende domein Sex.com via fraude in handen kreeg. Daarbij moest hij het domein ook weer afstaan aan Kremen. In de tussentijd maakte Cohen een winst van 100 miljoen dollar met behulp van de sex.com-domeinnaam.

Miljoenenbedrag

In 2003 ging Cohen bij het hooggerechtshof in hoger beroep. Die rechter stelde Kremen in het gelijk, waarna er alleen nog een zaak liep tussen Kremen en Verisign omdat dit bedrijf het domein niet goed zou hebben beheerd door het in 1995 aan Cohen toe te wijzen. De zaak tussen de registrar en Kremen is uiteindelijk geschikt voor een miljoenenbedrag.

Cohen voelde zijn gerechtelijke verlies al aankomen en vluchtte de grens over naar Tijuana, Mexcio, aldus LA Times. Vanuit het buitenland sluisde hij al zijn geld weg naar veilige rekeningen. De Amerikaanse justitie bestempelde vanaf dat moment Cohen officieel als voortvluchtige.

Premiejagers

Tot 2001 woonde en werkte Cohen in Tijuana. Kremen heeft destijds een beloning uitgeloofd voor de arrestatie van Cohen, waarna deze vluchtte. Diverse Amerikaanse premiejagers waren namelijk naar hem op zoek. Naar eigen zeggen heeft er een schietpartij plaatsgevonden voor het Mexicaanse huis van Cohen, tussen Mexicaanse politie-agenten en premiejagers. Hierbij is het leven van Cohen in gevaar geweest, zo claimt de domeinkaper. Kremen heeft dit verhaal altijd als onzin afgedaan.

Kremen heeft nooit een cent ontvangen van de toegewezen schadevergoeding. Wel heeft hij beslag weten te leggen op twee huizen van Cohen, zo weet The Register. De schadevergoeding is inmiddels van 65 miljoen opgelopen tot 82 miljoen dollar, dankzij de rente. "Ik hoop dat ik hem te pakken heb, voordat de belastingdienst hem vindt", vertelt Kremen.

Tijdens de vele rechtszaken tussen de twee is gebleken dat Cohen amper belasting heeft betaald over de vele miljoenen die hij de afgelopen twintig jaar (mede met het sex.com-domein) heeft verdiend.