Flock: 'Ontwikkeling browsers staat al 10 jaar stil'

Flock heeft onlangs een ontwikkelversie vrijgegeven van de Firefox-gebaseerde browser. De bedoeling is de surfervaring naar 'een hoger niveau te tillen' door middel van sociaal surfen. Daaronder verstaat het bedrijf het delen van foto's en favorieten, makkelijker bloggen en het gebruik van rss.

Bart Decrem was in het verleden nauw betrokken bij het ontwikkelen van het zakelijke model van Firefox bij de Mozilla Foundation. Met zijn nieuwe browser Flock wil hij 'met een sociale browser komen die gebruikers het maximale uit het toekomstige web laat halen'.

"Het wereldwijde web is verschrikkelijk snel geëvolueerd van een bibliotheek naar een gigantische bibliotheek, winkelcentrum en in toenemende mate een sociale verblijfplaats. Hier wordt druk gecommuniceerd en informatie uitgewisseld", aldus Decrem.

De evolutie van browsers daarentegen is stil blijven staan stelt Decrem. Ook al is Firefox anders en legt deze browser de nadruk op gebruiksgemak en veiligheid ten opzichte van Internet Explorer van Microsoft, browsers zijn de afgelopen 10 jaar amper veranderd. Internet Explorer kent nog maar tot voor kort concurrentie. Hierdoor is er weinig innovatiefs gebeurd het afgelopen decennium.

Flock wil hier wat aan doen door extra functionaliteiten in zijn browser te stoppen die voornamelijk gericht zijn op het sociale aspect van het web. In de ontwikkelversie kunnen favorieten gedeeld worden via de website del.icio.us. Rss-feeds kunnen worden geautomatiseerd en op diverse manieren worden georganiseerd. Tevens bevat de browser 'technologie die het hoofdpijn-element uit het bloggen haalt', aldus Decrem, doelend op het bloggen vanuit de browser.

De sociale browser biedt op termijn ook ondersteuning voor podcasts, foto- en bestandsdeling, zo belooft de directeur. Elke twee dagen verschijnt er een nieuwe ontwikkelversie van Flock en op 15 december wil de directeur de eerste bèta beschikbaar stellen voor het grote publiek.

Michael Gartenberg van Jupiter Research ziet een toenemende druk op Microsoft dankzij de komst van Flock. Door het aanbieden van de sociale functionaliteiten richt Flock zich op een publiek dat het snelst geneigd is om van browser te wisselen. Dit vormt ook een bedreiging voor Firefox.

"De extra functionaliteiten zorgen voor meer dan alleen statisch surfen", aldus Gartenberg. "Microsoft heeft al zijn handen vol met Firefox. Nu komt daar een browser bij met veel sociale functionaliteiten." Gartenberg vraagt zich tevens af of er sowieso nog geld te verdienen valt aan browsers.

Evenals de technologie van de browser, is ook het businessmodel van Flock een voorbeeld van de evolutie van het web, stelt Decrem. Flock blijft een gratis browser. Het bedrijf sluit partnerovereenkomsten met bedrijven als Google, Yahoo, Amazon en Typepad (een blogaanbieder) om hun technologie op te nemen in de browser.

In het geval van Amazon bijvoorbeeld, is er een Amazon-zoekmachine rechtsboven in de browser opgenomen. Flock ontvangt een bedrag voor elke transactie die via die zoekmachine gedaan wordt. Wie zich via de browser aanmeldt voor een Typepad-abonnement, zorgt ook voor extra verdiensten voor de browsermaker.

Desondanks wil Decrem gebruikers niet beperken tot één partij en de gebruiker dus zoveel mogelijk keus aanbieden. "We geloven dat er zeker geld te verdienen is, zonder te toornen aan de privacy van de gebruiker of af te doen aan de Flock-ervaring, door de gebruikers altijd een keus aan te bieden", aldus Decrem. "De gebruiker moet altijd in staat zijn elke blogdienst of fotosite te gebruiken die hij wenst."