Dertig jaar Apple
Gepubliceerd: Maandag 3 april 2006
Auteur: Koen Vervloesem
Apple bestaat dertig jaar. Het innovatieve computerbedrijf heeft een bewogen geschiedenis achter de rug. Met de Macintosh computer raakte het bedrijf van Steve Jobs en Steve Wozniak een gevoelige snaar bij heel wat computergebruikers en ook nu nog laat het bedrijf weinig mensen koud. Wij bekijken in vogelvlucht enkele belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van het bedrijf.
Zoals zovele succesvolle bedrijven begon Apple als een hobby. Steve Jobs en Steve Wozniak kenden elkaar van op school en werkten daarna voor bedrijven in Silicon Valley. Wozniak had enkele jaren gewerkt aan een minicomputer en Jobs zag hier onmiddellijk toekomst in. Hij overtuigde Wozniak om de computer te verkopen en dat werd de Apple I. Zo werd ook Apple geboren, op 1 april 1976.
In 1979 (ondertussen was de populaire Apple II al op de markt gekomen) bezochten Jobs en enkele andere Apple-medewerkers het Palo Alto Research Center van Xerox en kwamen ze terug met een futuristische kijk op de computer. Apple begon te werken aan de Lisa en de Macintosh, de eerste persoonlijke computers met een grafische interface.
In 1981 kwam gigant IBM met de pc op de markt. Op 22 januari 1984 introduceerde Apple de Macintosh. Dit ging gepaard met een commercial, geregisseerd door Ridley Scott, die toonde hoe een door pc's gedomineerde wereld werd overgenomen werd door de nieuwe computer. Jobs kon er niet lang van genieten: in mei 1985 verliet hij zijn bedrijf na jaren ruzie met John Sculley, de man die hij zelf ceo van Apple had gemaakt.
Succes en problemen
De Macintosh werd populair in de grafische industrie: samen met de LaserWriter en PageMaker, één van de eerste dtp-programma's, was de Macintosh een ideale oplossing voor goedkoop publiceren. De steeds groter wordende pc-markt werd echter niet overgenomen door de Mac. De introductie van Windows 3.0 in 1990 versterkte de greep van Microsoft op de pc-markt. Apple zat in de problemen en er waren zelfs geruchten dat het bedrijf zijn besturingssysteem voor Intel-machines zou maken.
In 1994 introduceerde Apple vervolgens de PowerMac-familie, de eerste Macs die gebaseerd zijn op de PowerPC-processor van IBM en Motorola. Deze technologisch hoogstaande processoren moesten Apple terug aan het front brengen. De volgende jaren brachten het bedrijf echter steeds meer verlies. In december 1996 kondigde Apple een onverwachte overname aan. Het bedrijf kocht NeXT op, het bedrijf dat Steve Jobs na zijn uittocht bij Apple opgericht had. Apple wilde het besturingssysteem NeXTstep gebruiken als basis van een nieuw besturingssysteem dat het in 1998 wilde uitbrengen.
Aartsrivalen
Jobs werd aangesteld als 'interim ceo' en hij nam onmiddellijk met een aantal drastische maatregelen. Het meest onverwachte was een alliantie met aartsrivaal Microsoft, dat voor 150 miljoen dollar Apple aandelen kocht. Apple liet op zijn beurt een rechtszaak tegen Microsoft vallen over het plagiëren van de grafische gebruikersinterface van MacOS.
Apple bundelde Internet Explorer standaard bij zijn besturingssysteem en Microsoft bracht zijn Office 98 pakket naar MacOS. Apple kon het geld van Microsoft goed gebruiken en ging onmiddellijk aan de slag.
iMac
Apple maakte ondertussen weer winst. In mei 1998 kondigde Jobs een nieuwe familie Macs aan: de iMac. Deze Mac was revolutionair in de computerwereld, en toch niet anders dan wat Apple altijd gedaan had. De iMac had een mooi design dat in de huiskamer paste, een moderne architectuur mét usb, maar zonder verouderd diskettestation, was eenvoudig te gebruiken en had een aantrekkelijke prijs.
Iets later werd Mac OS X aangekondigd, het langverwachte nieuwe besturingssysteem van Apple. Het zou uiteindelijk tot in 2001 duren voordat Mac OS X officieel uitkwam.
Muziekwinkel
In oktober 2001 bracht Apple de iPod uit, een compacte muziekspeler met een harde schijf. Het was een gok, want de voordelen van het design en het compacte formaat moesten het opnemen tegen de hoge prijs van het apparaat. Het vervolg is bekend: de iPod werd een groot succes, en daarmee ook de iTunes Music Store, de online muziekwinkel die Apple in 2003 lanceerde. Wat Apple niet lukte in de computermarkt, lukte het bedrijf wel in de markt van muziekspelers en online muziekwinkels: het kreeg een monopolie.
Processordans
Ondertussen was Apple ontevreden geworden over Motorola, dat zijn G4 PowerPC processoren maar niet op een hogere kloksnelheid kon krijgen. Apple werkte samen met IBM aan een nieuwe processor. De G5 werd gebaseerd op IBM's 64 bit Power4 processor. De PowerMac G5 computer werd een groot succes. De hernieuwde liefde voor de PowerPC familie was echter van korte duur: in januari van 2006 introduceerde Apple de eerste Macs gebaseerd op Intel processoren, de iMac Core Duo en de MacBook Pro.
Toekomst
Rond 1 april zal Apple om zijn verjaardag te vieren waarschijnlijk weer enkele nieuwe producten voorstellen. Wat Apple in de toekomst nog allemaal zal doen, blijft uiteraard koffiedik kijken. Maar zolang ze een gevoelige snaar blijven raken, zijn ze op de goede weg.
