AOL ontslaat mensen na publicatie zoekgegevens

Maureen Govern, de chief technology officer (cto), is per direct ontslagen. Ze is amper een jaar als cto in dienst bij de provider. Ook zijn een researcher en de manager van het researchproject, waarvoor de data over de zoekopdrachten gebruikt werden, hun baan kwijtgeraakt.

AOL publiceerde twee weken geleden een bestand online met ongeveer 19 miljoen zoekopdrachten van 650.000 abonnees. De gegevens waren bedoeld voor onderzoek en kwamen per abuis online, zo verklaarde de provider achteraf. Na de publicatie is een rel ontstaan over hoe de provider met de privacy van zijn abonnees omgaat.

Hoewel de gebruikers uit privacyoverwegingen waren genummerd, bleek dit geen garantie te zijn voor anonimiteit. Dit tot ergernis van twee privacyorganisaties. Zij hebben bij de Amerikaanse handelswaakhond inmiddels aangedrongen op een onderzoek naar het privacybeleid van AOL.

Om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen heeft AOL maandag enkele veranderingen aangekondigd. AOL-directeur Jon Miller schrijft in een e-mail aan het personeel dat een taakgroep gevormd zal worden om te onderzoeken hoe lang bepaalde data zoals zoekgegevens van abonnees bewaard moeten blijven. Ook wordt het privacybeleid van AOL op sommige punten waarschijnlijk aangepast.

De voorgestelde maatregelen die AOL wil doorvoeren zullen grenzen stellen aan wie in de toekomst nog toegang krijgt tot de zoekgegevens. Privacygevoelige gegevens zullen niet meer in researchdatabases worden opgenomen en tot slot zal het personeel een spoedcursus krijgen over hoe ze moeten omgaan met privacygevoelige gegevens.

De taak van cto zal voorlopig worden in gevuld door John McKinley, de voorganger van Govern. McKinley had eerder aangekondigd dat hij eind dit jaar het bedrijf wil verlaten. Tot die tijd neemt hij zijn oude taken weer waar.