Preview nieuwe Napster

Na zes maanden is Napster dan eindelijk weer terug van weggeweest. Voorlopig slechts voor 20.000 leden die de beta-test zullen uitvoeren, maar toch.

Qua techniek lijkt de nieuwe Napster sterk op de oude versie, zo bericht CNet. De interface ziet er weliswaar wat professioneler uit, maar blijft ruwweg hetzelfde. De dienst houdt een peer-to-peer-structuur, waarbij gebruikers muziek met elkaar kunnen uitwisselen. Het ruilen van muziek van muzieklabels waarmee Napster geen contract heeft gesloten, is onmogelijk.

Dat laatste maakt de uitwisseldienst voor het gros van de muziekliefhebbers al meteen een stuk minder aantrekkelijk. Napster heeft namelijk nog altijd geen overeenstemming kunnen bereiken met enkele grote platenlabels.

De grote platenlabels zijn niet al te happig om met de voormalige piraat Napster in zee te gaan, al sloot Napster wel in juni vorig jaar een deal met MusicNet (van AOL Time Warner, EMI en Bertelsmann).

De rechtszaak van de muziekindustrie tegen Napster loopt nog altijd (al hopen de partijen nog dit kwartaal tot een schikking te komen) en bovendien vormt Napster natuurlijk een bedreiging voor hun eigen online muziekdiensten.

Voorlopig biedt Napster de 20.000 beta-testers alleen 110.000 nummers van onafhankelijke platenlabels aan. De geluidskwaliteit daarvan is wel gegarandeerd. Napster blokkeert tracks die slecht zijn opgenomen of een te lage bitrate hebben.

De grootste technische verandering betreft de introductie van .nap-bestanden. Het .nap-bestandsformaat maakt het onmogelijk om de mp3-bestanden te kopiëren naar draagbare MP3-spelers. De muziek kan alleen met de in Napster meegebakken player afgespeeld worden.

De prijs voor de dienst is nog altijd onduidelijk. Maar volgens directeur Hilbers zal de gebruiker tussen de 5 en 10 dollar per maand moeten betalen.