Interview Bill Gates

Deze aankondigingen komen vlak na de introductie van de mediaspeler Zune en vlak voor de lancering van Windows Vista. Enkele uren voor zijn keynote heeft Gates gesproken over de 'evolutie van connected entertainment' met IDG (het moederbedrijf van Webwereld - red.) Gates kijkt tevens naar de toekomst en de rol die het web daarin speelt, Microsofts voorzichtige schreden in de hardwaremarkt en zijn laatste 18 maanden als voltijd Microsoft-medewerker.

IDG News Service (IDGNS): Microsoft werkt al tijden aan iptv en nu de aankondiging is gedaan dat grote serviceproviders de Xbox360 als settop-box inzetten lijkt alles op zijn plek te vallen. Hoe zijn deze overeenkomsten tot stand gekomen, zowel zakelijk als technisch?

Gates: Uiteraard het succes van de 360: de beste games in high-definition die online met vrienden te spelen zijn. Terwijl de Xbox360 werd ontwikkeld zijn andere bedrijven zoals AT&T, druk bezig geweest om de nieuwe generatie video aan te bieden. Wij leveren nu het platform waarmee ze die video kunnen aanbieden.

De komende twee jaar zullen serviceproviders de aanjagers zijn. Doordat ze hun diensten via de Xbox kunnen aanbieden, hebben ze een interessante propositie. Op een bepaalde manier is dit convergentie: de pc in de huiskamer dankzij de extender, het downloaden van hd-films, het spelen van games en nu ook iptv.

Alles wat de consument in de huiskamer wil, zonder dat daarbij vijf afstandsbedieningen nodig zijn met vijf verschillende user interfaces. Zeker nu de prijs van de Xbox omlaag gaat door de enorme aantallen die verkocht (gaan) worden, zal de 360 alleen maar interessanter worden. Iets duurder dan een standaard settop-box, maar met veel meer mogelijkheden.

IDGNS: U spreekt over convergentie. In hoeverre past Windows Home Server in dit plaatje? Is een mogelijke combinatie de Home Server, een Xbox, een Media Center-pc en een Zune die allemaal samenwerken?

Gates: Zodra je meerdere apparaten en pc's hebt die je aan elkaar wilt koppelen, worden de zaken wat lastiger. Laat je de pc's aanstaan en maak je pc-naar-pc-verbindingen? We moeten iets hebben dat je simpel aansluit en dat direct werkt. Toegang moet niet alleen vanuit huis mogelijk zijn, maar ook op afstand. Daar zijn wij mee bezig geweest. We hebben goede partners, en met name HP speelt hier een leidende rol in. We hebben het onvoorstelbaar simpel gemaakt en in huishoudens met meerdere pc's zal dit enorm populair worden.

IDGNS: In een tijd waarin iedereen al zijn software van het web haalt, is de vraag in hoeverre Vista de laatste productlancering in zijn soort is: een grote release van een product. Denkt u dat in de toekomst de softwaredistributie via het web gaat door middel van grote upgrades die te downloaden zijn?

Gates: Je kan Vista downloaden als een upgrade, je kan Office downloaden als een upgrade. Dat hebben we al mogelijk gemaakt. Alles is beschikbaar omdat je verbonden bent met het web.

We zullen zo om de drie jaar grote upgrades uitbrengen voor Windows en Office. Zodra je iets wilt veranderen of toevoegen, dan moeten ontwikkelaars het kunnen testen. Anderzijds kan er nu snel iets worden toegevoegd. Met Vista als fundament zijn we een stuk flexibeler wat betreft de bovenlaag van het besturingssysteem.

IDGNS: De Microsoft-top, inclusief uzelf, vermijdt al jaren de hardwaremarkt. De afgelopen jaren lijkt dat te veranderen. Microsoft heeft nu de Zune en natuurlijk de Xbox. Gaat Microsoft op andere gebieden zelf ontwerpen en bouwen op zowel de soft- als hardwarekant?

Gates: Het ontwerp is altijd al een samenwerking geweest tussen de pc-fabrikanten en Microsoft. Kijk naar het touchscreen van HP in samenwerking met het Vista-team of het nieuwe Sony-mediacenter. We maken prototypes, telefoons zijn daarvan een goed voorbeeld.

Ik zie geen andere hardwaremarkten waarin wij een rol kunnen spelen, maar ik kan daarin nog verrast worden. Het gaat om markten met speciale spelregels, zoals de gamesindustrie. Kijk naar Apple en zijn fantastische positie in de muziekmarkt. Nu komen wij met iets dat nog beter werkt.

IDGNS: U wilt bijvoorbeeld niet de telefoonmarkt betreden?

Gates: Nee, nee, nee. We zijn dol op de variatie en innovatie van onze partners in de telefoniemarkt. Mooie voorbeelden zijn de kaarten en multimediamogelijkheden van de telefoons. Het is fantastisch dat Windows Mobile op honderden typen toestellen geïnstalleerd zal zijn. Er is geen enkel ander bedrijf dat dat voor elkaar krijgt.

IDGNS: Een nieuwe interface in Office is nogal een gok. Van welke risico's ligt u 's nachts wakker?

Gates: Het leuke aan zakendoen is dat de wereld continu verandert en je risico's moet nemen. We hebben lang geleden ingezet op iptv en dat begint nu van de grond te komen. We hebben ons geld ingezet op de Xbox en mensen krijgen nu door hoe sterk dat platform is. We geloven ook in de tablet, maar mensen moeten dat nog inzien. Wat betreft Media Center is de helft al om, maar moet de andere helft nog volgen. Dan zijn er nog zaken in onderzoek die zeker de massa zullen bereiken: denk aan gezichts- en spraakherkenning. Daar steken we ontzettend veel tijd en energie in en deze zaken zullen uiteindelijk onderdeel vormen van de pc-beleving.

Er zijn ook nieuwe manieren van programmeren. Het is erg belangrijk voor ons dat er chips zijn met meerdere kernen. Microsoft heeft de juiste onderdelen in handen. De juiste besturingssystemen, de juiste applicaties en ontwikkelinstrumenten. We moeten altijd de beste mensen aannemen. De flinke concurrentie van tegenwoordig hebben we altijd al ondervonden en maken de ict-wereld juist zo leuk om in te werken.

IDGNS: U noemt de tablet-pc, u bent daar nog altijd vol van?

IDGNS: ... en Winfs. Nu u richting het parttime werken gaat, zijn er speciale projecten die u juist in de gaten blijft houden?

Gates: Vanaf half 2008 zal ik niet langer voltijd voor Microsoft werken. Ray Ozzie en Craig Mundie houden zich vanaf dat moment bezig met de strategie en technologie. Zij zullen samen met Steve Ballmer beslissen waar ik me mee bezig gaat houden. Er is een grote kans dat ze projecten kiezen waar ik altijd al in geloofd heb, zoals bijvoorbeeld de tablet. Steve is tevens enthousiast over ander werk waar ik mee bezig ben en nieuwe projecten.

IDGNS: Wat heeft u geleerd in de zakelijke wereld dat van toepassing is in uw filantropische werk, waar u zich meer en meer mee bezighoudt?

Gates: Het originele optimisme toen ik Microsoft startte: een paar slimme mensen bij elkaar die met een beetje hulpmiddelen samen onvoorstelbare dingen doen. Dat is iets dat ik meeneem naar de enorme uitdagingen die komen kijken bij het bestrijden van malaria en aids. Hoe vinden we die slimme mensen in al die gebieden? De meeste mensen vragen zich bij zulke grote vraagstukken af of iets is op te lossen. Met mijn optimisme en middelen hoop ik sneller voor oplossingen te kunnen zorgen voor deze problemen. Dat is altijd de magische formule geweest voor Microsoft. Ik hoop dat dat ook werkt voor deze moeilijke zaken.

Een video-impressie is hier te bekijken.