Californië klaagt fabrikant stemcomputers aan

Election Systems & Software Inc. (ES&S) leverde 972 stemmachines voor visueel gehandicapten aan vijf Californische districten, waarin twee printplaten en bekabeling van locatie waren veranderd. Voor de staat Californië had zo'n aanpassing ertoe moeten leiden dat het apparaat opnieuw door de keuring moet.

De regionale overheid is van mening dat het bedrijf voor de overtreding moet boeten en wil een bedrag van 10.000 dollar per machine ofwel 9,72 miljoen dollar zien. Daarnaast zou het bedrijf vijf miljoen dollar moeten bijdragen aan de onderzoekskosten die de verschillende regio's hebben gemaakt.

De staat is niet geheel kansloos, omdat de voorloper van de stemcomputer werd goedgekeurd onder de toezegging dat niets aan het apparaat mocht veranderen. Toen het bedrijf werd betrapt, kon het tijdens een hoorzitting geen zinvol verweer voeren.

Het bedrijf vergoeilijkt de actie nu in een verklaring door te stellen dat de wijzigingen erg beperkt van aard zijn. Zo benadrukt de onderneming dat er geen bit is veranderd in de firmware en dat de verandering vooral cosmetisch is. Wel heeft het bedrijf de typeaanduiding veranderd. Heette de stemmachine eerst nog de Automark A100, inmiddels gaat deze na modificatie als A200 door het leven.

Er is veel te doen rond stemmachines in de Verenigde Staten en Nederland. Sinds een aantal jaren zijn de hulpmiddelen erg omstreden, omdat hertelling vaak niet mogelijk is. Ook werden meerdere malen zwakheden in apparaten van fabrikant Diebold aangetoond. In de staat Californie bleken de meeste apparaten niet aan de eisen te voldoen en werden ze buiten gebruik gesteld.

In Nederland bleken de apparaten ook niet aan de kieswet voldoen en was vooral leverancier Nedap erg omstreden. De actiegroep Wijvertrouwenstecomputersniet.nl toonde aan dat ze eenvoudig te kraken waren. Ook hier werden de apparaten buiten gebruik gesteld. In tegenstelling tot de VS is er in Nederland geen machine voor blinden.