2007: Sociale netwerken zetten de deur wijd open

-=Webwereld blikt de komende dagen terug op de belangrijkste ICT gebeurtenissen van het afgelopen jaar. Deze berichten zijn te herkennen aan '2007' in de kop=-

Facebook nam het afgelopen jaar de positie van weblieveling over van Myspace. Begonnen in 2004 als een netwerk voor studenten, zag de site het aantal bezoekers oplopen tot 12 miljoen in december 2006. Maar toen moest de grootste groeispurt nog beginnen.

Open

Kernwoord in social networking land in 2007 is'open', en ook hierin loopt Facebook voorop. In mei introduceert Facebook een open api (application programming interface) waarmee ontwikkelaars applicaties voor de site kunnen ontwikkelen. De api maakt het mogelijk om zowel informatie uit Facebook te exporteren, als om externe informatie op het netwerk toe te voegen. Voorbeelden zijn het exporteren van hobbygegevens naar een externe blog en het toevoegen van kaartjes uit Google Maps.

In juni van dit jaar blijkt het bezoekersaantal van Facebook bijna verviervoudigd naar 47 miljoen. Dat succes wordt mede toegeschreven aan de zesduizend widgets die inmiddels gebruik maken van de api.

Het succes van Facebook blijft ook bij Microsoft en Google niet onopgemerkt. Na een hevige strijd haalt Microsoft de hoofdprijs binnen: voor 240 miljoen dollar krijgt het een een klein belang van 1,6 procent in de profielsite, waarmee de totale waardering van de site op 15 miljard dollar uitkomt.

Concurrent Myspace wacht tot oktober om om zijn eigen api's te onthullen. Daarmee lijkt het Facebook ver achter zich te laten, want zonder de api's behaalde Myspace in juni al 114,1 miljoen unieke bezoekers, 72 procent meer dan een jaar eerder.

Ook dichter bij huis werden er deuren opengezet. Hyves kondigt in oktober ook aan een api te ontwikkelen. In december verschijnen de eerste applicaties die het mogelijk maken om Hyves-data van openbare profielen te exporteren, bijvoorbeeld naar Google Maps en Apple's iCal.

OpenSocial

Hyves is ook van de partij wanneer Google eind oktober de aanval opent op Facebook met zijn eigen OpenSocial, een overkoepelend platform voor api's. De api-set laat ontwikkelaars applicaties maken voor onder andere LinkedIn, Plaxo en Orkut. Hyves zal in januari 2008 van start gaan met de api-metadienst.

"De api die we vorige week geïntroduceerd hebben staat los van OpenSocial, maar het is er wel de basis voor", zegt Yme Bosma, manager Business Development en Partnerships van Hyves tegenover Webwereld. "We hebben inmiddels al zo'n 170 ontwikkelaars die bezig zijn met de huidige alfa-versie van onze api en ik verwacht dat eind januari in een soort bètafase de eerste OpenSocial-applicaties gaan draaien."

In januari zullen de eerste applicaties grootschalig aan gebruikers worden aangeboden, in wat Bosma een 'volledig schaalbare bètafase noemt'. Dan wordt het ook mogelijk om gadgets in Hyves te integreren, waar de huidige alfa-api ontwikkelaars alleen nog gegevens van Hyves laat exporteren.

Het openbreken van de online vriendennetwerken voedde ook een andere trend, namelijk die van de privacyzorgen.

Gesloten

Eind oktober waarschuwt de Europese digitale veiligheidsorganisatie ENISA dat criminelen heimelijk persoonsgegevens van profielsites oogsten en misbruiken. De organisatie adviseert gebruikers om alert te zijn.

En niet alleen volwassenen lopen risico door de gegevens die zij online, al dan niet in een afgeschermde omgeving, publiceren. Want 2007 was toch vooral ook het jaar van de online bescherming van kinderen. Zo kondigt minister van Justitie Ernst Hirsch Ballin in september aan dat hij 'grooming' harder wil aanpakken. Grooming is het online verleiden van kinderen tot een fysieke ontmoeting. Begin december verklaart EU-commissaris van Justitie Franco Frattini dat ook hij wil proberen om grooming strafbaar te stellen.

Beacon

Opmerkelijk genoeg lijken gebruikers van sociale netwerken zich in 2007 slechts één keer druk te maken over hun privacy. En de woede was toen notabene gericht tegen de profielsite zelf, niet tegen criminelen of spammers.

Facebook introduceert begin november het advertentieprogramma Beacon. Het programma toont niet alleen informatie over de activiteiten van gebruikers binnen de site, maar ook daarbuiten. Zo kunnen contactpersonen zien dat een vriend of vriendin zojuist online een film heeft gehuurd, vergezeld van een advertentie van de bewuste online videotheek.

Facebook-ceo Mark Zuckerberg moet diep door het stof voor zijn verontwaardigde gebruikers en past Beacon aan. Yme Bosma van Hyves is niet van plan om een soortgelijk systeem in te voeren. "We willen graag adverteerders helpen om op een relevante manier advertenties over te brengen, maar het scenario zoals Facebook had geïmplementeerd hadden wij hier nooit bedacht, want dat voelde al als een stap te ver."

Bosma wijst echter wel op de eigen verantwoordelijkheid van de gebruiker. "Als een gebruiker heel expliciet aangeeft dat zijn gegevens overal voor gebruikt mogen worden, heb ik er geen problemen mee als iemand daar heel gericht op gaat adverteren. Maar wanneer dat op een heel impliciete, onzichtbare manier gebeurt, dan vind ik dat tricky."

Hyves doorbreekt begin december de grens van 5 miljoen leden en viert dat uitbundig met 800 Hyvers op het Westergasterrein in Amsterdam. Vrijwel tegelijkertijd verovert Hyves de achtste plek in de top-20 van best bezochte Nederlandse websites.