Interview Bill Gates

Vlak voor deze laatste speech sprak Gates met Marc Ferranti, redacteur voor de IDG News Service (IDGNS), een zusterorganisatie van Webwereld, over Gates' afscheid, zijn reputatie als innovator en over de toekomst van Microsoft.

IDGNS: We volgen uw carrière nu al zo'n dertig jaar. Er is in die tijd heel wat over je gezegd en geschreven, waaronder de opmerking dat Bill Gates een zakelijk meesterbrein is, maar geen innovator. Kun je een aantal innovatieve dingen noemen waar je trots op bent?

Gates: Waar we het meest trots op zijn is natuurlijk de personal computer. Toen we met dat plan kwamen was het een bizar idee dat we een softwaresector zouden kunnen bouwen rond de microprocessor.

De softwaresector bestond simpelweg nog niet. Computers waren voorbehouden aan grote bedrijven. Wij wilden in 1975 een industrie bouwen ten gunste van de consument. We zochten nieuwe partners om de hardware te bouwen en lieten iedereen software schrijven voor het werk dat we deden. Alles dat we in de afgelopen dertig jaar hebben gedaan, draaide om die visie.

Wij waren de eersten die de computer op een dergelijke manier benaderden en nu staan we aan rand van nieuwe avonturen. We duiken in de wereld van televisie, educatie en gezondheid, en brengen deze werelden naar de computer om de mens op een nieuwe manier te verrijken.

De pc-industrie is gigantisch, met onze innovaties als onderdeel daarvan. Ik geloof niet dat iets anders in de afgelopen 30 jaar meer impact op de wereld heeft gehad dan dat.

IDGNS: We zijn hier op de Consumer Electronics Show en vragen ons daarom af, wat zijn de recentelijke innovaties van Microsoft op consumentengebied en wat betekent dat voor de komende jaren?

Gates: Het bedrag dat in de Verenigde Staten aan Xbox-aankopen wordt besteed is hoger dan dat van de Sony PS3 en de Nintendo Wii bij elkaar. Reden hiervoor is de innovatie die Xbox Live heet. Mensen samenbrengen, spelers een mogelijkheid bieden om elkaar te vinden, video online plaatsen.

We kijken op een revolutionaire manier naar de wereld van games, maar ook naar tv. Op dit moment heeft Mediaroom, (het systeem waarbij televisie via internet wordt getransporteerd, red.) meer dan een miljoen gebruikers. Bedrijven als AT&T en nog 19 andere telecombedrijven over de hele wereld zien in deze techniek het nieuwe platform voor video. Wanneer je behoefte hebt aan nieuws en je gebruikt Mediaroom om dit nieuws tot je te nemen, dan zie je alleen de onderwerpen die je aanspreken en de advertenties die écht op jou gericht zijn.

Maar kijk ook eens wat we hebben gedaan met Surface. Objecten direct aanraken en manipuleren op het scherm, dat wordt in de komende jaren ontzettend belangrijk. Ik kan daar eindeloos over doorgaan. Er is zoveel vernieuwing en het heeft allemaal te maken met het natuurlijk maken van de computerbeleving.

Of het nu draait om de grootste instant message service of het grootste gameplatform, we hebben ontzettend veel succes en dat is simpelweg te danken aan innovatie.

IDGNS: Nu de concurrentie over de grens snel toeneemt, wordt innovatie steeds belangrijker voor Amerikaanse bedrijven. Wat is volgens u het verband tussen innovatie en intellectueel eigendom?

Gates: Wij zijn een bedrijf dat haar basis in de Verenigde Staten heeft liggen, maar we trekken natuurlijk ontwikkelaars aan van over de hele wereld. We hebben een gigantische ontwikkelafdeling in China en India en we leveren aan consumenten over de hele wereld.

In alle landen leggen we onze intellectuele eigendommen vast, hetgeen een zeer ingewikkeld proces is. Andere landen kijken naar wat er gebeurt in de Verenigde Staten en realiseren zich dat ze hun ontwikkelaars dezelfde mogelijkheden en dezelfde beloningen willen kunnen bieden en dat is een vooruitgang. Het vormt eén van de elementen die ervoor zorgen dat mensen bereid zijn om risico's te nemen en innovatief te blijven in de snelste industrie ter wereld.

IDGNS: Is Microsoft van plan haar businessmodel te veranderen nu de strategie rond entertainment voor consumenten haar vruchten begint aft e werpen? Stellen jullie nieuwe doelen voor de advertentie inkomsten?

Gates: We hebben onze advertentie-inkomsten in de afgelopen jaren goed zien groeien. Maar het is een gebied waar Google zonder twijfel de leider is en we zullen zeer innovatief moeten zijn willen we die weegschaal de andere kant op laten doorslaan.

Een intensieve samenwerking met Viacom helpt ons daarbij en we zullen de handen ineenslaan met nog meer partners over de hele wereld. De toename van ons aandeel in de advertentiemarkt is zeer waardevol voor onder andere de zoekdiensten die we aanbieden. Daarnaast hebben we verschillende businessmodellen. We hebben consumentensoftware zoals games die eenmalig worden aangeschaft; we hebben services waar maandelijks voor betaald kan worden en software die we gratis weggeven. Advertenties zullen daar een belangrijke rol in gaan spelen, maar we gooien de bestaande businessmodellen zeker niet overboord.

IDGNS: In uw filantropische werkzaamheden heeft u zich vooral gericht op belangrijke gezondheidskwesties in de derde wereld. Op het gebied van techniek zijn er initiatieven als OLPC en de pogingen van Microsoft om de prijzen te verlagen in ontwikkelingslanden. Er is veel kritiek geweest op deze initiatieven. Er zijn mensen die roepen dat een laptop van 200 dollar geen nut heeft voor een kind dat de leeftijd van 5 jaar niet eens haalt. Wat denkt u, met dit in het achterhoofd, dat technologiebedrijven met winstoogmerk kunnen doen om de ontwikkeling in opkomende markten te stimuleren?

Gates: Bedrijven kunnen een bijdrage leveren door geld te investeren, maar ook door te kijken naar de producten waar ze in gespecialiseerd zijn en deze in een aangepaste variant te doneren aan arme mensen.

In het geval van Microsoft hebben we pc's geplaatst in bibliotheken in Chili. We hebben daar een robuuste machine geplaatst die verbonden was met internet, trainingen georganiseerd en samengewerkt met de regering. Dat zijn dingen die we hebben geleerd in de Verenigde Staten. Dat waren zeer succesvolle projecten.

Hoewel ik toegeef dat gezondheid en welzijn de belangrijkste onderwerpen zijn voor mijn stichting, mogen we niet vergeten dat Microsoft draait om software. Wij leveren producten, dat is waar we goed in zijn en dat is waar we wereldwijd mensen in kunnen onderwijzen, bijvoorbeeld nieuwsgierige kinderen. Ik vind het fantastisch dat Microsoft die mogelijkheid heeft.

Ik neem het success van Microsoft en stop daar tientallen miljarden van in de basisbehoeften op plaatsen waar een doorbraak gemaakt kan worden. En daar zullen we dan onze software gebruiken. We zullen mobiele telefoons gebruiken, gegevens verzamelen en onze software als gereedschap gebruiken.

Ik zou willen dat ieder bedrijf z'n expertise zou gebruiken om te kijken wat ze kunnen doen met deze kennis in ontwikkelingslanden. We hebben er veel succes mee en het helpt ons betere werknemers aan te trekken en het geeft deze werknemers een goed gevoel omdat ons bedrijf gebaseerd is op het idee van verrijking. We praten er niet alleen over, we brengen die boodschap in meer dan honderd landen, op een betekenisvolle manier.