'Open XML helemaal klaar voor laatste ISO-ronde'

Dat maakte ECMA International maandagavond op haar website bekend. Het zogenaamde Report of Proposed Dispositions beslaat in totaal 2300 pagina's met antwoorden op alle 3522 commentaren die de ISO-afgevaardigden in de septemberronde hadden ingebracht. Het is het definitieve document waarover in de volgende en laatste ISO-ronde gestemd gaat worden.

Naast een 'antwoord' op alle commentaren zijn er ook heel wat wijzigingen aan de voorgestelde standaard doorgevoerd op basis van diezelfde feedback. Eerder berichtten we ondermeer over verbeterde datumnotering. Ook de notering van data vóór het jaar 1900 en de schikkeljaarnotering zijn gecorrigeerd.

Afgeschreven functies

Belangrijker zijn de meer structurele veranderingen in het definitieve voorstel. Zo is een aantal functionaliteiten, noodzakelijk voor terugwaartse compatibiliteit met oudere documentformaten, uit de hoofdtekst geschrapt en ondergebracht in een 'onverplichte toevoeging', genaamd de 'Annex for Deprecated Features' oftewel de 'bijlage voor afgeschreven functies'.

Nieuwe documenten gemaakt in Open XML zullen zo niet vervuild zijn door verouderde en soms gebrekkige binaire code, terwijl de mogelijkheid wel blijft bestaan om deze oude formaten te openen en over te zetten. Ondermeer VML (voor vectorgebaseerde plaatjes) en de 'schikkeljaarbug' en enkele compatibiliteitsinstellingen zoals 'AutoSpaceLikeWord95' zijn nu definitief naar de annex verbannen.

Tevens is de in veler ogen te brede en te vage standaard verder opgedeeld in meer specifieke bepalingen. WordprocessingML, SpreadsheetML, PresentationML, OPC en Extensibility hebben nu elk hun eigen bepaling. In het verlengde daarvan is ook de standaardvoorstel zelf in drie modulaire delen opgesplitst.

De komende tijd kunnen de nationale ISO-afgevaardigden ECMA telefonisch consulteren over het definitieve voorstel. Dat zal dan in stemming worden gebracht op de laatste ISO-stemronde voor OpenXML, die eind februari plaatsvindt in Genève.

Brian Jones, Office-programmanager van Microsoft en lid van de technische commissie is uitgeput maar blij met het resultaat.'Ik geloof dat we alle commentaren van de nationale afgevaardigden succesvol verwerkt hebben', aldus Jones op z'n blog.

'Oude formaten verhinderen interoperabiliteit'

Michiel Leenaars van NLNet, eveneens lid van dezelfde ECMA-commissie, is minder positief. 'Het fundamentele probleem met de geslotenheid van oudere formaten als .doc, .xls en .ppt blijft bestaan. Die zijn door Microsoft afgeschreven, maar de nieuwe, zogenaamd open standaard OOXML incorporeert die legacy-rommel weer. Alleen echte openheid over die oude formaten, waarvan er miljarden documenten zijn, vaak zeer complex, kan interoperabiliteit met andere programma's garanderen.'

Niet voor niets deed NLNet gisteren een persbericht uitgaan waarin het Microsoft opriep om toch juist die oude formaten vrij te geven in het publieke domein. De mogelijkheden voor externe ontwikkelaars om met deze binaire bestandsformaten aan de slag te gaan zijn momenteel beperkt.

Ook vanuit Brussel ligt Microsoft - wederom - onder vuur. Gisteren maakte eurocommissaris Kroes van mededinging bekend twee onderzoeken te beginnen, onder andere of Open XML voldoende interoperabiliteit met concurrerende producten biedt. Dit op instigatie van een groep Microsoft-concurrenten, verenigd in de European Committee for Interoperable Systeems (ECIS).