Computers leveren vroegere diagnose Alzheimer

Dat blijkt uit een onderzoek aan het University College in Londen. Met een vroegere diagnose neemt de kans op een succesvolle behandeling van dementie toe.

Computers blijken met een nauwkeurigheid van 96% de ziekte te kunnen vaststellen. Op dit moment is een diagnose pas met zekerheid te stellen wanneer de patiënt is overleden.

Huidige diagnose slechts 85 procent nauwkeurig

De ziekte van Alzheimer wordt veroorzaakt door 'plaque'-vorming in de hersenen en afstervend hersenweefsel. De ziekte wordt doorgaans vastgesteld met behulp van een combinatie van hersenscans, bloedtesten en gesprekken met patiënten. Zelfs dan is het echter nog moeilijk om de ziekte te onderscheiden van andere vormen van dementie en een diagnose is doorgaans dan ook slechts voor 85 procent nauwkeurig.

Vergelijkende scans

De nieuwe methode maakt gebruik van een gewone computer die de hersenscans van een gezond persoon vergelijkt met die van een Alzheimer-patiënt. Met behulp van één MRI-scan stelt de computer vervolgens een diagnose.

Onderzoeker Richard Frackowiak is blij met de resultaten van het onderzoek: "Het gebruik van de computer heeft vele voordelen. Ze zijn goedkoper, sneller en nauwkeuriger dan de huidige methoden die we voor de diagnose gebruiken. Deze nieuwe methode kan een objectieve diagnose stellen, en zal vooral interessant zijn voor gebieden in de wereld waar er een groot tekort is aan goed opgeleide artsen. Daarbij kan deze ontwikkeling helpen bij het uitproberen van nieuwe medicijnen, waarbij een betrouwbare diagnose van groot belang is."

Snelle diagnose van groot belang

Frackowiak benadrukt ook nog dat de resultaten van het onderzoek zo belangrijk zijn omdat symptomen van Alzheimer pas de kop op steken wanneer de hersenen reeds ernstig zijn beschadigd. Het is daarom van groot belang om de ziekte in een zo vroeg mogelijk stadium vast te stellen, waarmee verdere aftakeling wellicht kan worden voorkomen.