'Te weinig bewijs voor prijsdwang aan webwinkels'

Afgelopen januari klaagde brancheorganisatie Thuiswinkel.org dat leveranciers en groothandels webwinkels zouden dwingen om 'kunstmatig' hoge prijzen te hanteren.

Op deze manier zouden fabrikanten de prijsverschilllen tussen fysieke en online winkel klein willen houden, om zo de marges voor fysieke winkels te beschermen. Deze vermeend illegale prijspraktijken vinden vooral plaats in de bruin-, witgoed en elektronicasector. "Daar zijn de marges klein en de concurrentie hevig", stelt Thuiswinkel-directeur Wijnand Jongen tegenover Webwereld.

Angst voor 'represailles'

Veel van die klachten zijn destijds doorgespeeld naar de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa), maar die constateert dat er te weinig concreets bij zit. En sindsdien is het 'angstig stil' en komt er niets meer binnen, meldt Emerce.

Veel webwinkeliers zouden bang zijn om niet-anoniem te getuigen. Leveranciers zouden hebben gedreigd om de levering van goederen te staken of vertragen. "Die angst is er zeker", bevestigt directeur Jongen.

Desondanks heeft de brancheorganisatie enige tientallen van de klachten, uiteraard met toestemming van de klagers, ingediend bij de NMa. Daar is nog niets uit gekomen, maar Jongen vindt het nog te vroeg om daar conclusies aan te verbinden. "De NMa kan ook zelf onderzoek doen, maar daar zeggen ze dan niks over."

Concreet bewijs ontbreekt

De NMa erkent desgevraagd dat de angst voor webwinkeliers om met naam en toenaam bekend te worden een rol kan spelen in de karige oogst tot nu toe. De marktwaakhond hanteert zelf absolute anonimiteit in haar procedures, maar kan die niet tot in de rechtszaal garanderen, zo licht een woordvoerster van de NMa toe.

Het ontbreekt bovendien vooral aan concreet bewijs. Met vermoedens en beschuldigingen kan de NMa weinig. "Dat blijft niet overeind staan in een rechtszaak. We hebben feitelijk bewijs nodig. De klachten zijn onvoldoende concreet om iets mee te doen", aldus de zegsvrouw.

"We moeten bewijsstukken hebben dat webwinkeliers daadwerkelijk worden gedwongen tot het voeren van prijzen; brieven, e-mails. Maar het zou soms gaan om telefoontjes waarin wordt gezegd: voer deze prijs of we leveren niets en zeggen het contract op. Maar met alleen een klacht daarover kunnen we helaas te weinig."

De woordvoerster kan niet direct zeggen of de NMa opgenomen telefoongesprekken accepteert als bewijsmateriaal. "Dat is moeilijk, want dat gebeurt natuurlijk zonder medeweten en toestemming van de ander."

Nog steeds prioriteit

De povere klachtenoogst laat onverlet of de NMa nog eigen onderzoek doet naar de kwestie. Daarover wil de organisatie niets bevestigen of ontkennen, 'omdat dat mogelijk lopend onderzoek zou kunnen schaden'. De woordvoerster benadrukt wel dat de toezichthouder deze zaak nog steeds met voorrang behandelt. "Daarom doen we nu ook nogmaals de oproep: kom met concreet bewijs!"