Linspire-oprichter: "We faalden"

Eerder deze week werd bekend dat halvewege vorige maand Xandros stilletjes Linspire had overgenomen. Beide bedrijven ontwikkelen een versie van Linux voor de desktop. Het Canadese Xandros krijgt er een vestiging in San Diego bij. Op administratieve medewerkers na vallen er geen ontslagen.

"Dat was erg belangrijk voor mij", vertelt Linspire-oprichter Michael Robertson tegen Webwereld. "Die mensen hebben wel gezinnen. Je wilt ze niet teveel in hun leven verstoren." Hij wijst er bovendien op geen medewerkers ontslag hebben genomen, en ziet dat als een bewijs dat de overname bij het personeel goed is gevallen.

Onontkoombaar

Voor de entrepreneur was de verkoop niet te vermijden. "Wat je zult zien is dat er een consolidatieslag rond Linux gaat plaatsvinden", vertelt Robertson. Zijn onderneming richt zich op desktop-Linux en daar hoopt hij nu al jaren op de grote doorbraak. "Op dit moment zijn gewoon teveel bedrijven op deze markt."

De stap van Xandros is voor hem een logische aangezien de firma het besturingssysteem voor de succesvolle Eee PC levert. "Wij konden met Linspire wel via Wall Mart en andere ketens verkopen, maar hebben nooit datzelfde succes bereikt."

Robertson zie Linspire's CNR-technologie als belangrijkste voordeel voor Xandros. De software laat gebruikers software en updates direct vanuit de applicatie installeren. Het alternatief is dat gebruikers de software zelf moeten vinden, downloaden, installeren en patchen.

Desgevraagd erkent Robertson dat hij zijn droom niet heeft verwezenlijkt: "Ja, ik denk echt dat we hebben gefaald. We hebben niet het succes gehaald voor Linux op de desktop, zoals ik wel gehoopt had."

Robertson vergaarde zijn kapitaal met mp3.com, dat hij in 2001 voor 372 miljoen dollar verkocht aan Vivendi. Hij ziet de flop met Lindows als een standaard risico.

"Als je zaken doet, dan gok je op de grote golfbewegingen en daar zet je je geld op in. Soms zit je daarbij fout", betoogt hij. Bij mp3 zat ik goed, bij Linux op de desktop fout."

Hij denkt dat hij ook goed zit in de trend dat de muziek zal verdwijnen in de internetwolk, verwijzend naar zijn mp3tunes.com dat momenteel het met de platenbazen van EMI aan de stok heeft.

Lening

Volgens diverse verhalen zou Xandros nog een schuld bij Linspire hebben, waardoor het vermoeden ontstond dat de transactie met gesloten beurzen zou zijn gegaan. Dat klopt volgens Robertson niet en juist de affaire rond de schuld hielp bij de verkoop.

"Die lening stond lang open en werd niet betaald. Toen de nieuwe CEO kwam, belde hij mij op met de belofte dat te gaan oplossen. Dat heeft hij ook gedaan", vertelt hij. "Juist dat eerlijke gedrag gaf mij het vertrouwen dat Andy Typaldos [CEO van Xandros] een goede partij was om mee te werken."

Linspire werd in 2001 door Robertson opgericht als Lindows. De naam wekte de woede van Microsoft. Een rechtszaak werd uiteindelijk geschikt. In ruil voor 20 miljoen dollar veranderde Lindows zijn naam in Linspire. Kort daarna trad Robertson terug als ceo en richtte een aantal nieuwe bedrijven op.