Geboorteplaats van Silicon Valley krijgt glasvezel

De gemeenteraad van Palo Alto, een stadje even ten zuiden van San Fransisco, heeft deze week unaniem ingestemd met de aanleg van een supersnel glasvezelnetwerk voor al haar burgers. Een consortium van drie bedrijven, 180 Connect, Packet Front en Axia Net Media, gaat voor ruim 40 miljoen dollar een fiber-to-the-home (FttH) netwerk aanleggen dat up- en downloadsnelheden biedt van ten minste 100 Mb per seconde.

Het stadsbestuur heeft hiertoe een ingenieuze en omstreden constructie bedacht zodat het zelf niet meebetaalt aan de aanleg en zodoende gerechtelijke stopzetting wegens 'marktbederf' hoopt te voorkomen. Maar de gemeente heeft wel bedongen dat de stad het glasvezelnetwerk over 25 jaar voor precies één dollar kan kopen van het consortium om er daarna een openbare infrastructuur van te maken.

Spervuur van rechtszaken

Hoe ingenieus de constructie ook in elkaar lijkt te zitten, het weerhoudt de dominante isp's in de streek, telco AT&T en kabelaar Comcast, er niet van om het project te vuur en te zwaard te bestrijden. De providers klaagden al een tijd dat het plan hun marktpositie op oneigenlijke manier zal aantasten. De gemeente bereidt zich dan ook al voor op een 'spervuur aan rechtszaken', zo meldt de gratis lokale krant Palo Alto Daily Post.

Burgemeester Larry Klein windt geen doekjes om de juridische bedreigingen van het project. "Het is zeer waarschijnlijk dat we zullen worden aangeklaagd door AT&T of Comcast", aldus de burgervader tegen de Daily Post.

Maar ondanks eerdere bezwaren en dreigementen trachten zowel AT&T als Comcast de boel nu juist te sussen. "AT&T heeft geen plannen om de stad juridisch aan te pakken. We geloven dat wij prima kunnen concurreren op prijs en meerwaarde en verwelkomen nieuwe concurrenten, mits er sprake is van gelijke marktkansen", schrijft het telecomconcern in een verklaring. Ook Comcast laat aan Wired weten dat het 'op dit moment geen enkele aanklacht overweegt'.

'Open for business'

De kwestie is vergelijkbaar met het Amsterdamse glasvezelproject Citynet, dat door kabelbedrijf UPC in de rechtszaal tot in hoger beroep werd bestreden. Dat juridische verzet bleek tevergeefs: Citynet sluit de komende maanden de eerste fase af en verwacht in 2013 heel Amsterdam te kunnen voorzien van supersnelle en symmetrische glasvezelverbinding.

Alhoewel beide gemeenten direct of indirect bij de aanleg van hun respectievelijke FttH-projecten zijn betrokken, staat het uiteindelijke netwerk expliciet open voor commerciële exploitatie door verschillende derde partijen, inclusief de klagende kabelaars.

Bakermat van it-succes

Palo Alto is een lommerrijk stadje dat bekend staat als de geboorteplaats van Silicon Valley. In 1938 knutselden Bill Hewlett en Dave Packard er, op instigatie van hun Stanford-professor Frederick Terman, in een garage een innovatieve audio oscillator in elkaar.

Het apparaat bleek een technologische en commerciële voltreffer en daarmee was het eerste succesverhaal van Silicon Valley een feit. HP is thans het grootste it-bedrijf ter wereld met een jaaromzet van meer dan 100 miljard dollar.

Naast Stanford University en HP zijn er in de loop der decennia tientallen techbedrijven in Palo Alto ontstaan of neergestreken, waaronder Xerox en meer recentelijk SAP, VMWare, Facebook en Ning.

Daarnaast verspreidde het succes zich als een olievlek naar naburige gemeenten als Mountain View, Sunnyvale, San Jose en Cupertino, waar nu it-giganten als Google, Yahoo, Sun Microsystems, Cisco en Apple gevestigd zijn.