Open source behaalt juridische zege in Amerika
Gepubliceerd: Donderdag 14 augustus 2008
Auteur: Andreas Udo de Haes
Voor het eerst heeft een hogere rechter uitspraak gedaan over open source licenties. Deze zijn rechtsgeldig en schending ervan is inbreuk op het auteursrecht.
De zaak Jacobsen vs Katzer was door de eerste aangezwengeld omdat de laatste ongebreideld het werk van Robert Jacobsen, het Java Model Railroad Interface (JMRI) project, verspreidde. Dit deed hij zonder de bij de licentie behorende voorwaarden in acht te nemen. Het softwarepakket voor modeltreinbeheerders viel onder de open source licentievariant genaamd Artistic License.
Het federale Hof van Beroep in de Verenigde Staten oordeelt nu dat het verspreiden van open source software zonder het bijvoegen van de broncode en zonder bronvermelding onrechtmatig is. Het vonnis is een belangrijke bevestiging van de juridische status van open source licenties.
In eerste instantie had een rechter gesteld dat het verspreiden van JMRI door Katzer alleen contractbreuk was, maar dat de licentie zelf verder te breed en te vaag is om van auteursrechtelijke inbreuk te spreken.
De hogere rechter oordeelt echter dat met de schending van de licentie wel degelijk inbreuk is gepleegd op het auteursrecht. Dit is een essentieel verschil omdat via het auteursrecht ook een verspreidingsverbod verkregen kan worden, terwijl contractbreuk maximaal een schadevergoeding biedt. En dat is bij 'vrije software' zoals open source pakketten notoir moeilijk vast te stellen.
Opsteker
Rechtszaken over open source komen wel vaker voor, zoals onlangs nog de finale in de Duitse rechtszaak tegen Skype, die de GPL had geschonden. Het is echter de eerste keer dat er een dergelijke principiële uitspraak is in hoger beroep. Arnoud Engelfriet, juridisch adviseur bij ICTRecht, noemt de uitspraak dan ook 'opmerkelijk' en een belangrijke opsteker voor de open source gemeenschap.
"Het is naar mijn weten de eerste keer ter wereld dat een beroepsrechter zich zo duidelijk uitspreekt over open source licenties. Er is een belangrijke rechtsregel geformuleerd: Het principe van open source behoort door de Auteurswet te worden ondersteund", aldus Engelfriet tegenover Webwereld.
In de tussentijd heeft Jacobsen z'n JMRI-pakket overigens wel overgeheveld naar de GPL 2 licentie, die te boek staat als beter geformuleerd dan de Artistic License. Engelfriet vindt het dan ook opmerkelijk dat juist deze Artistic License nu door een beroepsrechter volmondig rechtsgeldig is verklaard.
