VS en EU in hooglopend conflict om techhandel

Het gaat om producten die volgens de Verenigde Staten vallen onder de Information Technology Agreement (ITA), die onder andere is getekend door de VS en de EU.

In deze overeenkomst staat dat voor producten die behoren tot de in de ITA gedefinieerde categorieën, geen invoerbelasting mag worden gerekend. De EU houdt zich volgens de Verenigde Staten niet aan de overeenkomst, omdat voor een groot aantal IT-gerelateerde producten invoerbelasting betaald moest worden, terwijl deze producten volgens de VS overduidelijk tot de ITA-categorieën behoren.

Ruzie om regels

Het probleem schuilt in het meningsverschil tussen de EU en de VS over welke producten wel en niet onder de ITA vallen. Volgens de EU vallen apparaten niet meer onder de regels van IT wanneer zij verbeterd worden en nieuwe functionaliteiten bevatten: "De regels rond de ITA zijn heel duidelijk. Zodra een product nieuwe functionaliteiten bevat vanwege technologische vernieuwingen, dan valt dit product niet automatisch binnen de overeenkomst. In plaats daarvan zal een periodieke herziening van de categorieën bepalen of er wel of geen sprake is van een product dat onder ITA valt."

Scherm wel, tv niet

Volgens de Verenigde Staten interpreteert de EU de regels rond ITA veel te letterlijk en vallen bepaalde producten waarvoor nu invoerbelasting betaald moet worden, gewoon onder de regels van de ITA.

Een voorbeeld van zo'n product is een multifunctioneel LCD beeldscherm. Volgens de ITA vallen flat panel displays zoals LCD, Plasma en andere technologieën binnen de categorieën waarvoor geen invoerbelasting hoeft te worden betaald. Televisies vallen daarentegen expliciet buiten de overeenkomst. De VS en de EU zijn het niet eens worden over de vraag of een multifunctioneel LCD beeldscherm, dat zowel een televisie als een pc-scherm kan zijn, binnen de categorie televisie of beeldscherm valt.

Settop box: internetapparaat of videosp

Hetzelfde verhaal speelt met multifunctionele settopboxes, met ingebouwde opslagcapaciteit. Binnen de ITA is gespecificeerd dat settop boxes behoren tot de categorie internetapparaten (geen invoerbelasting), terwijl videorecorders en dvd-spelers behoren tot een categorie die buiten de ITA valt.

De EU is van mening dat settop boxes behoren tot de categorie waarin DVD-spelers thuishoren, terwijl de Verenigde Staten de apparaten indelen in de categorie internetapparaten. Zo is de EU ook van mening dat de ITA wel geldt voor oude analoge printers, maar niet voor nieuwe multifunctionele all-in-one printers. Ook hierover is onenigheid.

Ook Japan en Taiwan tegen EU

In mei van dit jaar dienden de VS een klacht in bij de Wereld Handels Organisatie (WTO), waarna de twee partijen zestig dagen kregen om de zaak onderling alsnog te schikken. Dit is niet gelukt en inmiddels hebben Japan en Taiwan zich achter de Verenigde Staten geschaard in de klacht.

Op 29 augustus heeft de WTO een hoorzitting gepland. Als de organisatie een beslissing neemt in het nadeel van de EU, dan is het mogelijk dat de VS op hun beurt de schade mogen compenseren door invoerrechten te rekenen voor bepaalde Europese goederen.