Photosynth beschikbaar voor breed publiek

Met Photosynth worden verschillende digitale foto's, van bijvoorbeeld de Notre Dame, automatisch aan elkaar geplakt. Dat kunnen er een paar zijn maar ook honderden. Het programma maakt daar een driedimensionale weergave van die rondgedraaid kan worden en van alle kanten kan worden bekeken. Het is ook mogelijk om in te zoomen op details zonder kwaliteitsverlies.

Het project is een samenwerking tussen Microsoft Live Labs en de Universiteit van Washington. Photosynth was sinds vorig jaar al beschikbaar als zogenaamde 'tech preview' maar eiste veel van huis-tuin-en-keuken pc's en internetverbinding waardoor het programma eigenlijk te log was om te gebruiken. Ook waren er maar enkele voorbeeldafbeeldingen voorhanden en was het onmogelijk eigen foto's toe te voegen.

Sneller

Volgens Alex Daley, productmanager bij Live Labs, zijn deze tekortkomingen verholpen. Het programma voert nu het meeste rekenwerk lokaal uit op de computer van een gebruiker. De foto's staan op de servers van Microsoft. Door die verdeling van rekenwerk wordt Photosynth een stuk sneller, aldus Daley.

De technologie is ontwikkeld door David Gedye, de bedenker van SETI@home. Binnen dat project geven gebruikers vrijwillig een deel van de ongebruikte rekenkracht af om collectief te zoeken naar buitenaards leven. Zijn ervaring hielp om Photosynth lokaal te draaien. "In plaats van grote datacentra te bouwen gebruiken we de beschikbare rekenkracht van jouw computer", zei Gedye.

Nog steeds tijd nodig

Op de site Photosynth.com kan iedereen afbeeldingen zien die gemaakt zijn door andere gebruikers of er zelf een samenstellen. Het proces is relatief simpel maar neemt nog steeds tijd in beslag, afhankelijk van het aantal foto's dat geüpload wordt. Het programma heeft een paar minuten nodig om de foto's te vergelijking en samen te kneden tot een enkel plaatje. De software die gebruikers moeten downloaden is zo'n acht megabyte groot.

Het is de bedoeling in de toekomst meer opties aan Photosynth toe te voegen om de afbeeldingen te delen. Op dit moment zijn alle 'synths' publiekelijk beschikbaar. Waarschijnlijk gaat Microsoft de mogelijkheid aanbieden om de afbeeldingen af te schermen. Op dit moment worden op de voorpagina foto's getoond die door Microsoft zijn geselecteerd. In de toekomst worden dat de meest populaire synths.

Monumenten

Het is mogelijk om de driedimensionale foto's in te bedden op een eigen website. Ook is het mogelijk te publiceren onder een copyright of Creative Commons licentie.

Microsoft werkte samen met National Geographic om een aantal synths van bekende trekpleisters te maken. Op de site zijn beroemde monumenten zoals de Taj Mahal, Machu Picchu en de kanalen van Venetië te zien.