NASA deelt 100 TB aan planeetdata met Microsoft

De ruimtevaartorganisatie heeft een pact gesloten met Microsoft om beelden van en informatie over planeten beschikbaar te stellen via internet. De twee werken samen aan de benodigde technologie en infrastructuur om het meest interessante deel van NASA’s databerg te tonen op de Worldwide Telescope van Microsoft.

Die online virtuele telescoop moet meer zijn dan alleen een speeltje. Microsoft biedt het als krachtig hulpmiddel voor zowel docenten en studenten als wetenschappers die ruimteonderzoek doen. Het combineert beeld en informatie van verschillende bronnen, zoals grondtelescopen en satellieten, om tot een groter geheel te komen.

Photosynth

Microsoft en de NASA hebben al een samenwerkingsverband. Daarbij zijn NASA-faciliteiten zoals het Kennedy-ruimtevaartcentrum vervat in driedimensionale fotoverzamelingen, gemaakt. Die zijn gemaakt met Photosynth, een geavanceerde fotokoppel-tool van de Research Labs van de softwareproducent.

“NASA geeft een hoge prioriteit aan het beter beschikbaar stellen van onze wetenschappelijke en astronomische data aan het grote publiek. Dit ook gezien de nadruk van de nieuwe regering op open overheid en transparantie”, verklaart topambtenaar Ed Weiler van de NASA in het persbericht.

Mars en maan

Het Ames Research Center van de NASA verwerkt en host voor deze ontsluiting van informatie 100 TB aan data. Daarnaast ontwikkelt het een pakket tools voor het verwerken van planetaire data. Die software converteert oude en nieuwe beelden in een fotoreeks die op verschillende manieren valt te bekijken, bijvoorbeeld door de tijd heen om ontwikkelingen waar te nemen.

De te verwerken data bestaat onder meer uit hoge resolutie beelden van de maan en Mars. Laatstgenoemde komt van de Mars Reconnaisance Orbiter, de NASA-satelliet die de rode planeet sinds 2006 met onder meer een high-res camera in kaart brengt.

Vanaf aankomende herfst komen er beelden van de maan, afkomstig van de Lunar Reconnaisance Orbiter. Die satelliet wordt in mei gelanceerd. De Worldwide Telescope neemt al deze informatie later dit jaar op in het online-aanbod. Die 100 TB is nog maar het topje van de ijsberg aan NASA-data.

Google Earth

Google heeft Mars nu net toegevoegd aan Google Earth, zijn online geografische hulpmiddel. Daarbij is de Mars-verkenner Pathfinder te volgen op het oppervlak van die planeet. Ook kunnen gebruikers een virtuele rondleiding doen. Google werkt het beeldmateriaal meerdere keren per dag bij. Die satellietbeelden zijn ook afkomstig van NASA. De samenwerking tussen de zoekmachine en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie is eind 2005 opgezet.