HP: Datacenter keert terug naar mainframe roots

Voor Dick van Gaalen, Programma manager Business Technology van HP is centralisatie van de dienstverlening een weg voor bedrijven om ICT in het gareel te krijgen. Hij bepleit dat die centralisatie niet ophoudt bij de manier waarop de organisatie is ingericht. De trend heeft ook invloed op het datacenter zelf, die daarmee terug gaat naar het idee van één centrale computer die alle rekentaken op zich neemt.

"Als ik zeg het datacenter is de computer of het systeem, dan is dat een gecentraliseerd systeem.", stelt van Gaalen. "Dat is nou eenmaal het karakteristiek van een mainframe."

Standaardisatie

Hoewel de markt hiermee terugkeert naar de oude tijd van de mainframe, is de uitstap naar de PC en x86-server geen verloren moeite geweest. Dankzij de standaardisatie die die uitstap met zich meebracht, waardoor systemen nu eenvoudig gecontroleerd en aangestuurd kunnen worden.

"We hebben standaard processorarchitecturen, we hebben standaard operating systems met Unix-smaken en degelijke die in ieder geval omgeven zijn met standaarden, zodat je niet opgesloten zit bij één leverancier", betoogt Van Gaalen. Hij vergelijkt het opbouwen van een nieuw datacenter met een Lego-huis dat uit standaard componenten wordt samengesteld.

Geen vast plaatje

Omdat de ontwikkelingen nog altijd in beweging zijn, is het nog niet mogelijk om te voorspellen hoe het datacenter van de toekomst er uit zal zien. Het is voor Van Gaalen wel duidelijk dat het beheren van de omgeving niet meer ter plaatse gebeurt. Het datacentrum heeft een "lights out"-concept, waarbij onderhoud voornamelijk op afstand gebeurt en de locatie dan ook minder relevant is. Dat geeft bedrijven ook de mogelijkheid machines in goedkope locaties te plaatsen.

Blade onvermijdelijk

Voor HP betekent de trend dat de firma ervoor kiest om alle architecturen ook als bladesysteem aan te bieden. "Eigenlijk is dat ook een architectuur uit de mainframetijd, want daar werden processoren ontlast van allerlei trivialiteiten door een apart sub-systeem dat die schakelingen verricht."

Van Gaalen erkent dat ook in de blademarkt verdere standaardisatie wenselijk is, waardoor in de toekomst blade van IBM in bijvoorbeeld een chasis van HP moet passen. "Ik ben er van overtuigd dat dat zal gaan gebeuren. Klanten zullen uiteindelijk gaan eisen dat zij al die componenten met elkaar kunnen uitwisselen."

De oorzaak zoekt hij vooral in de evolutie van de technologie. "Op dit moment wil de ene leverancier tegen de ander zeggen dat zijn chassis slimmer is dan de ander. Dat hoort bij evolutie, maar dat gaat veranderen", stelt de datacenter-expert.

Software als innovator

Uiteindelijk zal hardware een gemeengoed worden, waardoor de echte innovatie vooral van software komt. "De innovatie schuift op naar de software", stelt van Gaalen. "Wij zien dat al een tijdje en hebben jaren geleden besloten niet meer eigen processoren te verkopen. Het datacenter is het systeem en daarmee wil je reageren op de behoefte."

Dat er via een omweg uiteindelijk toch weer een mainframe gaat komen vindt hij wel geestig: "De evolutie maakt soms rare omwegen."

Een uitgebreid interview met Van Gaalen is beschikbaar als een gratis podcast.