Rambus schikt met EC over patenten

Dit komen de twee partijen overeen in een voorlopige schikking die is getroffen. De Europese Commissie is in 2007 met een formele klacht gekomen tegen de Amerikaanse ontwerper van geheugenchips. Rambus zou zijn patenten - en patentaanvragen - op geheugentechnologieën hebben verzwegen toen standaarden voor huidige geheugens zijn bepaald.

Voorlopig

In de voorlopige schikking laat de EC zijn klacht varen. Rambus op zijn beurt trekt een grens voor zijn inning van licentievergoedingen. Die beperking komt neer op een maximale termijn van vijf jaar en een maximale heffing van 1,5 procent. De schikking moet nog wel worden goedgekeurd, waarvoor ook diverse externe partijen worden geraadpleegd, meldt Rambus.

Het bedrijf ontkomt hiermee aan een eventuele veroordeling en boete van de EC. Vorige maand nog heeft de Amerikaanse beurswaakhond FTC (Federal Trade Commission) zijn soortgelijke aanklacht tegen Rambus laten vallen. De FTC heeft zijn uiteindelijke hoger beroep bij het hoogste gerechtshof verloren, na vele schermutselingen vooraf.

Royalty-vrij

De geheugenstandaarden waar het hier om gaat, moesten eigenlijk royaltyvrij en dus voor producenten van alle maten bruikbaar zijn. Rambus is later plots met claims gekomen. Het bedrijf, dat zelf geen producten fabriceert, stelt dat zijn patenten gelden voor zowel sdram-chips als de latere varianten ddr, ddr2, het huidige ddr3 en varianten voor grafische toepassingen (gddr3 en gddr4).

Dit raakt dus nagenoeg alle computers: van pc's tot servers. Zelfs gameconsoles en videokaarten gebruiken in meer of mindere mate geheugentechnologie die onder deze patenten valt. Rambus heeft enige tijd ook de steun van chipproducent Intel genoten. Die wou met zijn Pentium 4-processor Rambus tot voorkeursgeheugen verheffen. Intel zou daarmee concurrerende chipsetproducenten als Via en indirect AMD kunnen buitensluiten, terwijl Rambus dan de massamarkt zou bereiken.

Vele rechtszaken

De afgelopen jaren zijn hierover al diverse klachten en rechtszaken gekomen; van Rambus tegen geheugenproducenten en vice versa, maar ook van de Amerikaanse en Europese overheid tegen de geheugenontwerper.

De zaken tégen de patenteneigenaar draaien om de notie van een hinderlaag. Rambus zou bewust zijn patenten en intenties hebben stilgehouden om die later te kunnen verzilveren bij een grote groep bedrijven. Rambus was ook lid van standaardenorganisatie JEDEC en heeft daar meegewerkt aan het bepalen van de sdram-standaard.

De forse claims van het Amerikaanse patentenbedrijf betreffen geheugenmakers als Hynix, Infineon, Micron, Siemens, Samsung, Toshiba, en NEC. Daarnaast zijn ook chipgebruikers, zoals Nvidia, aangeklaagd. De patenten omvatten namelijk niet alleen de geheugenchips zelf, maar ook de aansluiting daarop door een chipset of geheugenbus.