Betaalde maildiensten gooien handdoek in ring

Port O'mail trekt per in juli de stekker uit de service. Emaildome heeft de website vorige week op inactief gezet. Zowel Aernoud de Vries van Port O'Mail als Tim Wijnen van Emaildome zien geen brood meer in betaalde e-mail. "Het productidee is volgens mij nog steeds voldoende innovatief. Alleen is het moeilijk om de grote partij te vinden die zegt: hier kunnen we wat mee", vertelt Wijnen.

De Vries stopt ermee om ongeveer dezelfde redenen: "Het is heel simpel: onvoldoende klanten." Dit is niet het goede moment voor betaalde e-maildiensten, vindt De Vries. Volgens hem is de markt er niet klaar voor en hebben 'de economische ontwikkelingen de mensen afgelopen jaar erg kopschuw gemaakt'. "Men is gewoon heel erg bang om iets nieuws te beginnen."

Het idee was dat wie een mail stuurt naar een Port O'Mail-adres stuurt een bericht terugkrijgt met de mededeling dat het een betaald adres is. Bij particuliere ontvangers kostte het verzenden van mail 1 cent per bericht. Bedrijven bepaalden zelf de kostprijs. Wanneer de afzender weigerde te betalen werd het bericht vernietigd. Port O'Mail hield 10 procent commissie in, de rest van het bedrag gaat naar de ontvanger of eventueel een goed doel.

Interesse

Het doel van De Vries was ook om zijn dienst te verkopen. "We hebben met verschillende grote telecomaanbieders gesproken die zeer belangstellend waren en het een heel mooi systeem vinden. Maar die het ieder op hun beurt zeiden: maar wij gaan niet de eersten zijn die dit in gaan voeren." Daarom besloot De Vries de handdoek in de ring te gooien: "De schoorsteen moet wel roken." Port O'Mail had op zijn toppunt ongeveer duizend gebruikers.

Wijnen heeft met zijn betaalde e-mailalternatief 'geen aansluiting kunnen vinden bij de markt'. Wel heeft hij nog een aantal andere diensten in dezelfde geest ontwikkeld, zoals een manier om fondsen te werven voor a-merken. Een ander businessmodel van betaalde e-mail was betalen voor een gegarandeerd antwoord binnen een uur van de klantenservice.

Ook heeft Wijnen eraan gedacht om via een opleidingsinstituut waar deelnemers aan de actie een opleiding konden winnen via e-mail. "Dat zijn een aantal andere concepten geweest, maar allemaal eigenlijk van hetzelfde laken een pak", aldus Wijnen. "Niet in beweging te krijgen."

Negatieve berichtgeving

Naast de eerder genoemde redenen vindt De Vries dat hij onnodig veel last heeft gehad van negatieve berichtgeving in de opstartfase van Port O'Mail. Destijds kregen Wijnen en De Vries knallende ruzie. Wijnen beweerde namelijk dat De Vries de gebruikte technologie van hem had gestolen. De Vries zou gesolliciteerd hebben bij het bedrijf van Wijnen en daar op het idee zijn gekomen. De Vries zei destijds zich van geen kwaad bewust te zijn en zelfs twee keer op uitnodiging van Wijnen zelf bij hem langs was geweest.

Webwereld berichtte over de zaak. "Daar hebben we wel last van gehad", vertelt De Vries. Na het initiële moddergooien verzandde de ruzie in een loopgravenoorlog tussen Port O'Mail en Emaildome. Er zou sprake zijn van patentschending, aldus Wijnen. Volgens De Vries ging het slechts om een Europese patentaanvraag die Wijnen had laten vallen. Wijnen heeft De Vries nooit daadwerkelijk aangeklaagd.

Nog steeds een goed idee

De Vries gelooft nog wel in betaalde e-mail. Maar dan pas over een jaar of vijf. "Op zich is het idee heel erg goed, en we hebben ook wel veel positieve reacties gehad. Maar er was niemand die daar voortouw in wilde nemen." Hij denkt ook dat zijn bedrijf wellicht wat te klein was om het lang te trekken.

De twee betaalde e-mailaanbieders zijn niet de eerste die met dit idee kopje onder gaan. Het idee om inboxen spamvrij te houden door e-mail betaald te maken is niet nieuw. AOL begon in 2006 een betaalde e-mailservice naast de gratis accounts om spam terug te dringen. Het programma leidde tot een storm van protest omdat bijvoorbeeld non-profit instellingen niet in staat zouden zijn om te betalen voor de dienst.